Audi je že devetič zmagal na legendarni dirki 24 ur Le Mansa, s čimer je na seznamu najboljših med vsemi, ki so se do danes udeležili tega francoskega klasičnega tekmovanja na dolge proge, ujel Ferrari. Večkrat je doslej uspelo zmagati samo Porscheju.

Na 78. izvedbi tekmovanja sta bili za uspeh najbolj odločilni učinkovitost in zanesljivost – obe sodita med Audijevi najbolj izstopajoči lastnosti, saj je znamka znana ravno po razvoju visokoučinkovitih avtomobilov. Vsi trije Audiji R15 TDI iz ekipe Audi Sport Team Joest so celotno progo prevozili brez najmanjših tehničnih težav in se po najhitrejši dirki vseh časov v Le Mansu zavihteli na prva tri mesta. Tako je Audi znova – kot pred tem že v letih 2000, 2002 in 2004 – zabeležil trojno zmago.

„Vsi pri Audiju smo lahko ponosni na ta zgodovinski uspeh. Danes so zanesljivost, učinkovitost in trajnostni razvoj za vsakega izdelovalca avtomobilov še posebej pomembne teme. In ravno v teh kategorijah smo ta konec tedna dokazali svojo profesionalnost,“ je povedal šef Audija Rupert Stadler, ki je razburljivo tekmovanje spremljal v živo na samem prizorišču. „To je bila ena najbolj napetih dirk v zgodovini Le Mansa, pravi boj na nož. To je že tretja Audijeva trojna zmaga v Le Mansu, ki je nedvomno najbolj dragocena in najtežje priborjena v zgodovini naše družbe. Z velikim spoštovanjem se zahvaljujem celotni ekipi. Vozili so neverjetno dobro, polni energije in brez napak. Peugeot je bil hud nasprotnik, ki je iz nas iztisnil res vse, kar zmoremo. Zato vse spoštovanje tudi Francozom.“

„Potem ko smo lani zasedli tretje mesto, smo si za letos zastavili cilj, da pokal iz Le Mansa prinesemo nazaj v Ingolstadt in Neckarsulm, in to nam je tudi odlično uspelo,“ je povedal dr. Wolfgang Ullrich iz Audi Motorsporta. „Neskončno sem ponosen na to moštvo in iz srca bi se rad zahvalil celotni ekipi in vsem, ki so pripomogli k temu uspehu.“

To zmago, ki je za Audi v Le Mansu skupno že deveta, je omogočila tudi tehnologija, ki so jo pri Audi Sportu v preteklih treh letih v veliki tajnosti razvijali za tekmovalni šport: okroglih 440 kW močni motor V10 TDI za Audi R15 TDI je opremljen s turbopolnilnikom z variabilno turbinsko geometrijo (VTG).

Polnilniki VTG so pri Audijevih serijskih motorjih TDI standardni. Njihova uporaba v Le Mansu pa Audijevim inženirjem pomaga pri nadaljnjem razvoju te tehnologije za prihodnje manjše, visokoučinkovite turbomotorje. „V Le Mansu imamo opraviti s temperaturami preko 1000 stopinj, česar pri serijskih motorjih ne poznamo,“ je pojasnil Ulrich Baretzky, vodja motorne tehnike pri Audi Sportu. „Z zmanjševanjem gibne prostornine (angl. downsizing) pa se bomo tudi pri serijskih motorjih soočali s podobnimi temperaturami. VTG je zato še en dober primer, kako pri Audiju poteka prenos tehnologij iz motošporta v serijsko proizvodnjo.“

Leta 2010 so bile zahteve za dizelske motorje zaradi omejitev, ki jih je uvedel pravilnik, zelo visoke. „Izčrpati več moči in kljub temu ohraniti zanesljivost – to je bil velik izziv, ki mu je bila naša ekipa odlično kos,“ je po dirki povedal šef Audi Motorsporta dr. Wolfgang Ullrich. „Letos še nismo v polni meri izkoristili potenciala motorja V10 TDI, ker smo želeli biti najprej absolutno prepričani. Zato smo že pred samim tekmovanjem vedeli, da naš avto ne bo najhitrejši – bo pa zelo zanesljiv in učinkovit. Cilj razvoja pri modelu R15 plus je bila za okrog 20 % večja učinkovitost. To nam je tudi uspelo. V zadnjih mesecih smo zelo trdo delali za ta uspeh. Zato je ta uspeh še toliko lepši, ker smo ga dosegli z odličnim timskim delom.“

Zmagovalni Audi R15 TDI z vozniki Timom Bernhardom (Nemčija), Romainom Dumasom (Francija) in Mikeom Rockenfellerjem (Nemčija) je v 24 urah prevozil skupno 397 krogov. Trojica je prevozila razdaljo 5.410 kilometrov in s tem izboljšala rekord iz leta 1971, ki sta ga postavila dr. Helmut Marko in Gijs van Lennep s Porschejem 917 in ki je veljal za neprekosljivega, ker takrat na ravnini Hunaudières še ni bilo šikan – to je le še dokaz več za zmogljivost Audijeve tehnologije TDI.

Timo Bernhard, Romain Dumas in Mike Rockenfeller so pot do svoje prve zmage v Le Mansu in do novega zgodovinskega rekorda prevozili absolutno brez napak. Če odmislimo postopno uhajanje zraka iz pnevmatike tik pred koncem dirke in odlomljeno desno zunanje ogledalo, je dirka za zmagovalce potekala povsem brez težav. Drugo mesto so zasedli Marcel Fässler, André Lotterer in Benoît Treluyer; na njihovemu Audiju R15 TDI so morali dvakrat menjati sprednji pokrov, ker so večkrat oplazili ogrado ob progi.

Veliko smole so imeli zmagovalci iz leta 2008, Dindo Capello, Tom Kristensen in Allan McNish, ki so bili v začetni fazi Audijevo najbolje uvrščeno moštvo. Rekordni zmagovalec iz Le Mansa Tom Kristensen se je v soboto zvečer moral izogniti počasnejšemu GT2. Pri tem ga je zaneslo vzvratno v ogrado ob Porschejevih zavojih. Capello, Kristensen in McNish so si s hitrimi časi krogov postopno priborili nazaj mesto v najboljši skupini in bili na koncu zato nagrajeni z uvrstitvijo na zmagovalni oder.

Allan McNish

Allan McNish

Timo Bernhard, Romain Dumas in Mike Rockenfeller