Pri aristokratski znamki Rolls-Royce so danes pričeli z novim obujanjem spominov na nastanek legendarne maskote (The Spirit of Ecstasy), ker so se danes v Hampshiru (Beaulieu Palace House, domovanje plemiške družine Montagu) odprla vrata posebne razstave, namenjene slavni maskoti, ki jo je leta 1911 ustvaril umetnik Charles Sykes.
Zgodba o nastanku maskote, ki že od 6. februarja leta 1911 krasi hladilne maske vseh izdelanih avtomobilov znamke Rolls-Royce, spominja na dobro branje, ker vsebuje nekaj skrivnosti, spletk in veliko glamurja. Za njen nastanek so zaslužni predvsem trije zelo različni ljudje (Charles Rolls, Henry Royce in Claude Johnson), pomemben delež pa je prispevala tudi ženska (Eleanor Thornton), ki je ustvarjalcu (Charles Sykes) slavne skulpture služila kot inspiracija.
'The Honourable' Charles Rolls, ki je danes znan kot aristokrat, konstruktor in eden izmed najbolj izkušenih voznikov svoje dobe, je bil na začetku prejšnjega stoletja razočaran nad kvaliteto tedanjih uvoženih avtomobilov v Veliki Britaniji. Zato je kmalu začel z iskanjem podobno mislečih ljudi, ki bi mu pomagali pri realizaciji podjetniških zamisli. Sorodno dušo je našel v človeku, ki je danes znan kot Henry Royce. Royce, ki je imel v žepu diplomo električnega inženirja, je imel v tistih časih že svojo tovarno avtomobilov v Manchestru. Ob tem velja omeniti tudi človeka (Claude Johnson), ki je poskrbel, da sta se oba Britanca v letu 1904 sploh spoznala. Johnson je imel v tistih časih že pomemben položaj v družbi, ker je postal prvi sekretar takratnega elitnega britanskega avtomobilističnega kluba (Motor Club of Great Britain, danes RAC Club). Rolls in Johnson sta se poznala že od leta 1901, njuno prijateljstvo pa je kasneje postalo ključno za uspeh znamke Rolls-Royce, ker je imel Johnson odlične zveze s tedanjo novinarsko elito in talent za marketinške zadeve. Njegov je tudi znameniti slogan ‘The Best Car in the World’, ki se je prvič pojavil v tedanjih reklamah ob otvoritvi prvega londonskega (Conduit Street, Mayfair) salona znamke Rolls-Royce.
V tej zgodbi je pomemben še en človek (John Scott Montagu), ki je tudi prijateljeval s prej omenjenima možema, ker je lord Montagu leta 1902 ustanovil avtomobilsko revijo 'The Car Illustrated'. Leta 1903 se je v tej časopisni hiši pojavil mladi ilustrator Charles Sykes, ki je s svojimi skicami kmalu impresioniral svoje šefe. Zadnji košček v mozaiku je prispevala Eleanor Thornton, ki je bila Johnsonova osebna tajnica v klubu Motor Club of Great Britain. Mlada Britanka je delovala tudi kot asistentka lorda Montagu, zato je kmalu postala sodelavka mladega ilustratorja. V tistih časih (približno leta 1910) se je pri vseh tedanjih proizvajalcih pojavila nova modna muha, ki je narekovala razvoj različnih umetniško izvedenih maskot za okrasitev maske hladilnika. Zato so se takrat zganili tudi pri znamki Rolls-Royce. Johnson se je takoj obrnil na Sykesa in mu naročil rešitev problema. Ali je Eleanor, ki je bila po zaslugi svojih vrlih delovnih manir kmalu proglašena za ‘brains behind the business’, res tako vplivna za mladega ilustratorja ne bo znano nikoli, ker Sykes vse do svoje smrti v letu 1950 ni izdal nobenih podrobnosti o morebitnem razmerju s sodelavko. Kot lepa in tudi rahlo pravokativna ženska se je Eleanor pojavljala tudi na naslovnicah tedanjih revij, zato poznavalci trdijo, da je imela močan vpliv na Sykesa. To naj bi se pokazalo že ob njegovih prvih slikah, ilustracijah in tudi pri skulpturi, ki je danes znana kot 'The Whisperer'. Ta predhodnica aktualne maskote je nakazala smernice razvoja in dokončno podobo uradne maskote znamke.
Charles Rolls ni nikoli dočakal, da bi videl novo maskoto na nosu svojih štirikolesnih izdelkov, ker ga je njegova strast do letenja na koncu vendarle ubila. To se je zgodilo leta 1910 na eni izmed tedanjih letalskih predstav. Tako se je Charles Rolls v zgodovino zapisal kot prva uradna britanska žrtev, ki je izgubila življenje zaradi letenja. Usoda je bila zelo neprizanesljiva tudi do lepotice Eleanor Thornton, ki je leta 1915 na poti v današnjo Indijo spremljala prej omenjenega lorda in izgubila življenje na krovu ladje SS Persia, ker jo je v Sredozemlju torpedirala nemška podmornica. Lord Montagu je preživel torpediranje in se vrnil v London še pravi čas, da je lahko v tisku prebral svojo osmrtnico, ker so ga po nemškem napadu pomotoma razglasili za mrtvega. Na današnji otvoritvi se je zbrala vodilna smetana družbe Rolls-Royce, skupaj z člani družine Montagu ter vnukom (John Moorby) slavne Eleanor Thornton. Razstava bo odprta do letošnjega oktobra.
Rally Monte Carlo leta 1910
Richard Moorby & John Moorby in The Whisperer
Richard Moorby & John Moorby
John Moorby, Richard Moorby, Lord Montagu, Ralph Montagu...
