Večina ljubiteljev avtomobilov znamke BMW je prepričanih, da je legendarni BMW M535i (1980 - 1984) spiritualni predhodnik vseh kasnejših M5 različic serije 5, vendar se motijo, ker so Nemci že leta 1976 razvili podobno zmogljivo limuzino, ki jo Evropejci nismo nikoli spoznali, ker je bila na voljo samo Južnoafričanom.
V sredini sedemdesetih let prejšnjega stoletja so pri južnoafriški podružnici (ustanovili so jo leta 1973) znamke BMW, ki je prvi nenemški proizvodni obrat te znamke, ugotovili, da se želijo ukvarjati tudi z avtomobilskim športom, točneje z udeležbo na dirkah tedanjega južnoafriškega prvenstva turnih avtomobilov. Njihove želje je izpolnil Jochen Neerpasch, tedanji prvi mož oddelka BMW Motorsport, ki je na osnovi dveh južnoafriških serijskih primerkov BMW-jev iz serije 5 (E12) ustvaril dva dirkalnika, ki sta na južnoafriških dirkah sodelovala vse do leta 1985.
Istočasno so Nemci zaradi homologacijskih zahtev razvili tudi maloserijsko verzijo obeh dirkalnikov iz serije 5, ki je znana predvsem po oznaki 530 MLE (Motorsport Limited Edition). Takšne limuzine, ki so jih izdelovali samo 2 leti (1976 & 1977), so se v južnoafriških prodajnih salonih pojavile že leta 1976, približno štiri leta prej kot nam dobro znani M535i. Tako smo dobili 227 serijsko izdelanih (110 v letu 1976 in 117 v letu 1977) spiritualnih predhodnikov vseh kasnejših M5 različic serije 5, ki so se seveda lahko pohvalili z nekoliko manjšo maso (odstranitev klimatske naprave in klasičnega električnega paketa, nekateri karoserijski deli so izdelani iz aluminija in tanjše pločevine), posledično pa tudi z nekoliko boljšimi zmogljivostmi kot običajni južnoafriški serijski predstavniki prve generacije serije 5 (E12).
Posebnost tedanjih južnoafriških različic razkriva že številčna modelna oznaka 530, ker so takšno 3,0-litrsko verzijo serije 5 ponujali samo kupcem v ZDA in Južni Afriki, evropski kupci so si takrat lahko omislili kvečjemu BMW 528i (130 kW/177 KM pri 5800 vrt./min. ter 235 Nm motornega navora pri 4300 vrt./min.). V primerkih modela 530 MLE se skriva 3,0-litrski vrstni šestvaljnik (tip M30B30) iz njihovih večjih predhodnikov (modela E9 & E3), ki je lahko mobiliziral 147 kW (197 HP / 200 KM pri 5800 vrt./min.) pogonske moči ter 251 Nm motornega navora pri 3500 vrtljajih v minuti. Kljub temu BMW 530 MLE ni prav nič hitrejši od serijskega BMW-ja 528i (masa avtomobila: 1410 kg), ki smo ga poznali v Evropi, ker sta voznikom ponujala povsem enake zmogljivosti (528i (530 MLE), največja hitrost: 208 (208) km/h, 0-100 km/h: 9,3 (9,3) sekunde) in seveda podobno motorno žejo (povprečna poraba (l/100 km): 15).
Primerek različice 530 MLE na priloženih fotografijah, ki so ga znamki BMW vrnili leta 2018, je nekoč pripadal znanemu južnoafriškemu dirkaču (Peter Kaye-Eddie). S tem avtomobilom so Nemci zmagali na 15. dirkah in si zagotovili tudi tri naslove južnoafriških prvakov. Sedaj so ga Nemci ob sodelovanju z Afričani in podjetjem Custom Restorations temeljito obnovili in ga uvrstili v tovarniško zbirko zgodovinsko zelo pomembnih BMW-jev, ker je ta 'petica' še vedno najuspešnejša tekmovalna predstavnica serije 5 v celotni zgodovini te modelne serije, ki se je prvič pojavila leta 1972.
