Danes imajo vsi volvi ali pogon na prednji kolesi ali pa celo na vsa štiri. Leta 1985 je bilo drugače. Od leta 1927 je bil pri Volvu v uporabi pogon na zadnja kolesa, 15. oktobra 1985 pa je Volvo objavil prve slike serijske produkcije avtomobila s pogonom na prednji kolesi- 480ES. Tako se je začela nova tehnična era in od leta 1998 so vsi volvi s pogonom na prednji ali vsa štiri kolesa.

PRIHODNOST IMENOVANA GALAXY
Volvo 480 ES je bil rezultat projekta strateškega planiranja. Ta projekt-ki je bil zasnovan na prihodnosti Volva je bil imenovan Galaxy (galaksija)-je vseboval mnoge predloge za zamenjave modelov 340/360, 240 line-up in 760/740, v dolgoročni perspektivi. Delo je bilo zasnovano na dveh frontah, na Volvu v Gothenburgu z večjimi avtomobili ter na Danskem s kompaktnimi.

Volvo 480 ES je prvi model povsem nove generacije Volvo avtomobilov, danske družbe. Vozilo ni bilo posebno in drugačno zgolj zaradi tehinčne novosti (pogona na prednji kolesi), temveč tudi zaradi zapeljive klinaste oblike, 2+2 sedežev, oblike zadka kot pri kombiju in steklenih prtljažnih vrat, kar ga posledično uvršča v kategorijo kombikupejev (shooting-brake). Novost so bile tudi prednje luči in klasična Volvo mreža z diagonalnimi trakovi, ki je bila skoraj skrita – pozicionirana pod sprednji odbijačem. Zunanjost je bila delo Danca John-a De Vries-a z Britancem Petrom Horbury-jem, ki je bil odgovoren za notranjost. Slednji je kasneje postal odgovorni za dizajn pri Volvu.

PRAVI CESTNI AVTOMOBIL
Uradna predstavitev volva 480 ES je bila na mednarodnem avtomobilskem sejmu v Ženevi. Ne samo, da je bilo vozilo lepo na pogled, bilo je tudi enkratno cestno vozilo. Dinamične lastnosti 480 so se lepo ujemale z novim športnim izgledom, kljub skromimi 109 km. Motor je bil 1.7 litrski SOHC Renault z elektronskim vbrizgavanjem goriva. Avtomobil je imel pogon na prednjI kolesI ter 5-stopenjski menjalnik. Tako vozilo-s kompaktnim powerpack-om na prednjih kolesih je bilo novo za Volvo, vendar kmalu posvojeno tudi na drugih modelih.

Volvo 480 je bil zelo dobro opremljen že v osnovni verziji, polno praktičnih in personaliziranih rešitev. Veliko jih je bilo elektronsko nadzorovanih, kar je prineslo tudi nekaj problemov pri zanesljivosti. Seveda tako opremljeno vozilo ni bilo poceni, tako je bil leta 1986 model 480 ES možno dobiti za 120 000 SEK, z vsemi davki.

TURBO NA VRHU
Leto 1988 je bilo dodanih več moči. Volvo 480 Turbo je bil nadgrajen z elektronsko-nadzorovanim turbinskim polnilnikom, ki je moč 120hp rezultiral kot 200 kph. Leta 1993 je bil motor razširjen na 2 litra, 120 hp in izboljšanimi lastnostmi navora.

Prototip kabioleta je bil predstavljen na ženevskem avtomobilskem salonu leta 1990, vendar ni nikoli prišlo do produkcije. Kljub vsemu sta oba prototipa sedaj na ogled v Volvo muzeju. Zadnja verzija volva 480 Turbo je bila narejena 7.septembra 1995, istočasno z novim S40 ter ostalimi tehničnimi generacijskimi novostmi.