Na peščeni dakarski plaži je pozabljenih vseh 11.000 kilometrov dirke. Pozabljene bolečine, litri znoja in premraženih kosti, minska polja, tolpe huliganov in tudi neskončna prostranstva peska in prahu. Nasmeh na obrazu Peterhansla in Rome je povedal vse. Leta poskusov, vodstev in nenehno prisotne smole sta končno le kronala s tako željeno zmago. Prešerno nasmejana je na dakarski plaži tudi Andreja Mayer, nekdaj najboljša motoristka, ki je letos z avtomobilom presenetila vse in se zavihtela na skupno peto mesto. Tudi Collin McRae je z nekaj etapnimi zmagami, vključno z današnjo, pokazal da je res vsestranski dirkač.

15. 1. 2004. 14. etapa Ayoun El Atrous - Tidjikja (skupno 551 km)

14. etapa, ki je dakarsko karavano ponovno pripeljala v Mavretanijo je upravičila zloglasni sloves. Čeprav lahko tekmovalci z mislimi že počivajo na toplem dakarskem soncu s koktejlom v roki, rallyja še daleč ni konec.

14. 1. 2004, 13. etapa Bamako - Ayoun El Altrous (HP 478 km, skupaj 734 km)

Trinajsta etapa je bila za našega puščavsega lisjaka skoraj usodna. Kakšnih 200 km pred ciljem je namreč na hitrem makadamskem delu s hitrostjo okrog 80 km/h priletel v kravo, ki se je ravno takrat odločila prečkati pot. Na srečo jo je Miran odnesel le z lažjim pretresom in brazgotino pod očesom. Kot kaže bo rally lahko nadaljeval kar je ob trenutnem skupnem 16 mestu in tretjem mestu v kategoriji maraton podbudna novica. Med motoristi je bil sicer najhitrejši David Fretigne na yamahi s pogonom na dve kolesi, med avtomobilisti pa Colin McRae v Nissanu.

Včerajšnji dan počitka, ki smo ga porabili predvsem za krpanje teles in strojev je že povsem pozabljen. Štart ob štirih zjutraj je karavano dirke vrnil na stare tire in iz Burkine Faso pripeljal nazaj v Mali.

V izredno težkih razmerah velike vročine - blizu 40 stopinj in ogromno prahu sta vodilna še povečala prednost. Stephane Peterhansel tako vodi že za dobro uro in če se bo uspel ogniti večni smoli njegova zmaga ne bi smela biti vprašljiva. Vprašanje pa ostaja ali bo Naniju Romi uspelo obraniti deset minut skozi tri zelo težke in dolge etape, ki prihajajo in tri zelo zagrizene tekmece ki ga napadajo.

Tempo s katerim je letošnji dakarski rally pripeljal do dneva počitka v Bobo Dioulassu je osupljiv. V zadnjem tednu je karavana rallyja premerila več kot 5000 kilometrov in pri tem seveda zahtevala svoje žrtve. Dvanajstnevni tempo z težkimi etapami, prečkanjem minskih polj Zahodne Sahare in ogibanjem terorističnim skupinam v Maliju je bil skupaj z morjem sipin v Mavretaniji preveč za skoraj polovico udeležencev. Sredi puščave sta zaradi okvare dirkalnika ostala tudi tako legendarna dirkača kot Ari Vatanen in Collin McRae, izgubil se je aktualni svetovni prvak vzdržljivostnih rallyjev Cyril Despres in seveda desetine drugih. Dirkače je povsem zdesetkala predvsem etapa Tidjikja - Nema, ki jo je najhitrejši zmogel v desetih urah, mnogi pa jo končujejo še danes, tri dni po štartu. Motorista Johana Puipa je tako reševala celo mavretanijska vojska.

8.1.2004, 8. etapa Atar - Tidjikja (HP 355 km, skupaj 389 km, 1.535 km za asistenco)

Povsem nova etapa od Atarja do Tidjikje v osrčju Mavretanije, je postregla s številnimi preobrati in odstopi. Miran Stanovnik je kljub tehničnim težavam osvojil 14. mesto in je skupno pridobil še štiri mesta. Brane Krajnc in Barbara Prislan, sta po 26 urah prispela v Atar in nadaljujeta z dirko, vsekakor odličen doežek, upoštevajoč, da so imeli težave prav vsi.

7.1.2004, 7. etapa: Tan Tan - Atar (HP 701 km, skupaj 1.055 km)

Najdaljša Afriška etapa doslej je postregla s kar nekaj presenečenji v samem vrhu razpredelnice. Zmagovalec Richard Sainct je z napadalno vožnjo prišel do skupnega tretjega mesta, vodilni po sedmi etapi pa je sedaj njegov rojak Cyril Despres. Miran Stanovnik je dosegel 25. mesto in je skupaj dvajseti. Dobro se držita tudi Branko Krajnc in Barbara Prislan, ki dirkata okrog 100 mesta. Včeraj jima je kamen pretrgal cev servo sistema in sta ostala brez servo volana, za nameček pa so jima lokalni otroci z zalučanim kamnom (to je sicer običaj v Afriki) razbili vetrobransko steklo.

Kiin voznik Yvan Muller vodi pred veliko bolj zvenečo konkurenco

Po prvih dveh gorsko-hitrostnih dirkah na snegu (World's Ice Racing Championship), imenovanih Andros Trophy, je v vodstvu Kiin voznik Yvan Muller, ki je z dirkalnim Riom prehitel Laurent Fouqueta s Seat Leonom in nekdanjega prvaka Formule 1, sedaj pa dirkača Toyota Corolle - slovitega Alaina Prosta.

6.1. 2004, 6. etapa Quarzazat - Tan Tan (HP 351 km, skupaj 803 km)

Šesta etapa se je izkazala za zahrbtno kot so mnogi napovedovali. Odstop Giovanija Sale pri motociklistih (polomljena rebra) in resne tehnične težave Vatanena (voda v motorju) ter Biasiona (ostal je brez treh koles) so le nekatere najbolj odmevne težave vodilnih tekmovalcev.

4.1. 2004, 4. etapa Tanger - Er Rachidia (HP 75 km, skupaj 752 km)

Četrta etapa od Tangerja do Er Rachidie je bila uvodna na afriški celini. Finski as Ari Vatanen, je danes dosegel svojo petdeseto zmago na HP v karieri, med motoristi pa je Italijan Fabrizio Meoni (dvovaljni KTM LC8) ugnal vse tekmece na manjših in šibkejših motociklih.

3.1, 3. etapa, Castelon - Tanger (HP 9 km, skupno 831 km)

Karavana dakarskega rallyja zapušča staro celino. Iz Algecirasa jih bo do poznih nočnih ur trajekt prepeljal v severnoafriško pristanišče Tanger (Maroko), kjer bo prvi bivak pod milim nebom. Današnja kratka, komaj 9 kilometrov dolga hitrostna preizkušnja na peščeni plaži pa je prinesla prvi okus po pesku in puščavi. Večjih pretresov ni bilo ne na vrhu, niti med slovenskimi predstavniki.

2. etapa, Narbonne - Castellon (HP 25 km, skupaj 531 km)

Na drugi etapi od Narbonna do Castelona, je udeležence dakarskega rallyja pričakala skoraj neprevozna hitrostna preizkušnja, ki je v skupno dolžino znašala vsega 25 kilometrov. Blato je povzročalo težave vsem, motoristom še najmanj, najbolj pa avtomobilom in tovornjakom, ki so uvodno preizkušnjo v celoti izpustili.

1.1. 2004 - 1 etapa: Clermond Ferrand - Narbonne (prolog 1,5 km, skupaj 540 km)

Vse drugo kot močno sneženje bi lahko pričakovali na štartu že 26. dakarskega rallyja, ki se je ob 12.00 začel v osrednji Franciji z 1,5 kilometra dolgim prologom. Kratka preizkušnja ne bo štela za skupno uvrstitev, s pomočjo današnjih časov, pa bodo določili štartna mesta za jutrišnjo prvo hitrostno preizkušnjo pri Narbonnu, na jugu Francije. Proti jugu se je tako pognalo 194 motoristov, 142 posadk v avtomobilih in 63 v tovornjakih.