Po predstavitvi prvega pogona na prednji kolesi Volvovega modela 480- leta 1985, so pri Volvu nadaljevali svoj celoviti proizvod in proizvodno tehnologijo prehoda k naslednjem projektu, ki se je začel 11. junija 1991: Volvo 850 GLT. Avtomobil s štirimi svetovnimi novostmi - eno spredaj, eno zadaj in dvema na sredini.
Novi avto skozi in skozi
Podobno kot 480, je bil tudi večji 850 posledica dolgoročnega Galaxy-jevega strateškega projekta, katerega del je bil tudi razvoj prihodnjih Volvovih modelov.
Volvo 850 ni dejansko prenesel ničesar od prejšnjih modelov, razen imena. Od novo razvite in modularno zgrajene palete motorjev, narejenih v celoti iz aluminija, katere prvi rezultat je bil 3-litrski vrstni šestvaljnik, vgrajen v Volvo 960 konec poletja 1990, je bila ustvarjena različica s petvaljnim motorjem in 170 KM. Bil je prečno nameščen v novo vozilo, v posebnem pomožnem okvirju. Sprednja kolesa je poganjal preko nenavadno kompaktnega menjalnika nameščena poleg motorja. Prva svetovna novost.
Zadnje vzmetenje je bilo nameščeno k novi vrsti osnega multilinka, imenovanega Link Delta, kateri je spretno združil udobje in užitek v vožnji. Druga svetovna novost.
Varnost ima seveda visoko prednost in v Volvu 850 je bil narejen velik korak naprej v zvezi z njo, z dvema svetovnima novostima na sredini avtomobila: integrirani SIPS- sistem za zaščito pri bočnem trku in ARH- avtomatsko nastavljiv mehanizam za višino varnostnega pasu.
Zasnova 850 je pokazala razmeroma skromno odstopanje od klasičnih Volvovih linij. Novo oblikovanje je bilo jasno razvidno spredaj in zadaj, medtem ko je nekaj zanimivih rešitev prispevalo h kohezivnemu celotnemu vtisu kot so nenavadna obdelava stranskih stekel in novi tip pokrova motorja z integrirano masko, ki je postal del standardne opreme za modele Volvo v prihodnjih letih.
Proizvodnja se je začela v Belgiji
Prvič v zgodovini podjetja Volvo- z izjemo zgodnje proizvodnje P1800 v Veliki Britaniji- je bil novi model zgrajen v ne-švedski tovarni. Volvo 850 GLT so najprej začeli proizvajati v Ghentu, Belgiji. Kasneje je švedska tovarna v Torslandu prevzela del proizvodnje. Z vidika proizvodne tehnologije je bilo uvedenih nekaj novih funkcij, razvitih za izboljšanje in racionalizacijo proizvodnega procesa kot so povečana uporaba robotov in avtomatizacije, uporaba laserjev za merjenje, rezanje in
varjenje ter večje enodelno stiskanje ogrodja.
Model 850 se je bil izdelan najprej v športni različici GLT, s 20-ventilnim motorjem, ki proizvaja 170 KM. Uvodna cena na švedskem trgu je bila 187.900 kron. Tako je bil njegov prodajni uspeh zagotovljen že od samega začetka, tudi na najpomembnejšem izvoznem trgu za Volvo, v ZDA. Avtomobilski testi po vsem svetu so podali soglasno obsodbo: Novi Volvo 850 je všeč vsem. Požel je izjemnih, skoraj 50 mednarodnih nagrad.
Model z veliko različicami
Do poletja 1992, v času modelskega leta 1993, je bil predstavljen model, znan kot različica GLE, z 10-ventilnim petvaljnim motorjem, ki je proizvajal 140 KM. Pol leta kasneje sta v salone prišla karavanska različica GLT in GLE, z novimi inovativnimi rešitvami, za izboljšanje prožnosti in varnosti.
V letu 1994, je družba izdelala visoko zmogljivi model, znan kot 850 Turbo (ali T-5 kot je bil znan zunaj Švedske), z nekoliko nežnejšimi linijami. Model Turbo je imel 225 KM in 300 Nm navora. Komur to ni bilo dovolj, na avtomobilskem salonu je bil v Ženevi leta 1994 premierno predstavljen model 850 T-5R v rumenih barvah. Omejena serija 2500 avtomobilov s 240 KM je bila razprodana v trenutku. Sledilo ji je naslednjih 2500 avtomobilov v črni barvi, ki so prav tako hitro izginil iz prodajnih salonov, na koncu pa je bilo proizvedenih še zadnjih 2500 avtomobilov temno zeleni barvi.
Povečano povpraševanje po več konjskih močeh in večjem navoru, se je srečalo z modeli iz leta 1996: model 850 R z 250 KM in 850 TDI, katere je poganjal pet-valjni dizelski motor. Naslednji zelo prijeten dodatek seriji 850 je bil 193 KM turbo, nameščen v drugo različico, ki je oral ledino v prihodnjih modelih Volva: pogon na vsa štiri kolesa 850 AWD.
1996 je bilo tudi zadnje leto za proizvodnjo avtomobilov z oznako 850. Novembra sta bili predstavljeni limuzina S70 in karavan V70. Kar zadeva videz sta bolj spominjala na svojega predhodnika 850, vendar je pod njunim pokrovom prišlo do velikih sprememb.
Med letoma 1991 in 1997 je bilo prodanih nič manj kot 716.903 avtomobilov z oznako 850. Zadnja Volvova modela, ki sta bila izdelan na tej "stari" tehnični platformi sta bila C70 coupe in kabriolet v letu 2005.
Dolgoročna naložba
Rečeno je bilo, da je bil Volvo 850 z naložbo v vrednosti 15 milijard kron največji švedski industrijski projekt v tistem času. To je res, vendar ne popolnoma. To ni bilo cena za avtomobil, ampak za prihodnost Volva: številka ne obsega le povsem nove tehnične platforme, temveč tudi, kar je bistveno, naložbe v proizvodno tehnologijo in tovarne. Model 850 je tako popolnoma preoblikoval Volvovo proizvodno strategijo. Neposredno to počne danes še vedno.
Noben Volvov model ni pomenilo toliko podjetju z vidika tehničnih inovacij kot Volvo 850. To je avtomobil, ki je bil v mnogih pogledih daleč pred svojim časom, v drugih pogledih pa ravno pravšnji za svoj čas. Predstavljen je bil pred 20 leti- z njegovo uvedbo je Volvo vstopil v novo obdobje.
