Po tem, ko so bili prosti treningi namenjeni iskanju najboljših nastavitev Alpine A460 za dirkališče Fudži, sta v kvalifikacijah Gustavo Menezes in Nicolas Lapierre s Signatech-Alpine številka 36 z le dvema desetinkama zaostanka osvojila drugo mesto. David Cheng in Ho-Pin Tung sta z Baxi DC Racing Alpine številka 35 dosegla enajsti čas.
Tekmovalce je v nedeljo zjutraj pričakalo lepo vreme, dirka, ki se je začela ob enajsti uri po lokalnem času, pa je bila z vrsto tesnih bojev napeta od samega začetka. Ho-Pin Tung je bil v dirkalniku s številko 35 žrtev zagretega tekmeca, zaradi katerega se je zasukal in tako izgubil soliden položaj po odličnem startu. Odtlej je bila dirka za posadko Baxi DC Racing Alpine skažena. Ho-Pin je po dvojni izmeni volan prepustil Paul-Loupu Chatinu. Francoz je ob vrnitvi v moštvo pokazal solidno vožnjo, dosegal dobre čase in napredoval za pet mest!
Medtem se je Nicolas Lapierre trdo boril z vodilnimi. Moštvo je nameravalo dirko dokončati z enim postankom manj, zato so v začetnem delu, ko je Stéphane Richelmi po prvi izmeni dirkalnik prevzel od Lapierra, izbrali drugačno strategijo. Ta pristop je posadki s številko 36 omogočil, da je ostala v igri za zmago in za kratek čas med postanki tekmecev tudi prevzela vodstvo. Nato je za dve izmeni za volan sedel Gustavo Menezes. Kot njegova tovariša je tudi on na vso moč branil položaj in gledalcem ponudil nekaj najbolj spektakularnih manevrov dneva! Zavirajoč kar se da pozno na koncu dolge startne ravnine dirkališča Fuji je pod pritiskom Manorja številka 44 se je moral skozi ovinek prebiti preveč na široko in je nazaj na stezo zapeljal preko grobega robnika!
Nicolas Lapierre je do cilja ostal v vodilni trojici, pripravljen, da izkoristi vsako možnost, ki bi jo ponudili posadki drikalnikov G-Drive številko 26 ali RGR s številko 43. Tretje mesto v razredu LMP2 na koncu dirke je bil odličen izkupiček za moštvo Signatech-Alpine, ki je tako v skupni razvrstitvi izgubilo samo tri točke prednosti pred najbližjim tekmecem za naslov prvaka. Posadka Baxi DC Racing Alpine s številko 35 je z zelo dobrimi časi v zaključnem delu dirke dosegla deveto mesto. Po izmeni Davida Chenga je za zadnjih nekaj krogov dirkalnik prevzel Ho-Pin Tung in bil hitrejši celo od vodilnih posadk, ki so se še vedno potegovale za zmago!
Moštvo Signatech-Alpine v skupni razvrstitvi še naprej vodi s 171 točkami in zajetno prednostjo 35 točk pred drugouvrščenim. Baxi DC Racing Alpine je s 24 točkami na devetem mestu. Naslednja dirka vzdržljivostnega prvenstva FIA WEC bo 6. novembra v Šanghaju.
Bernard Ollivier, namestnik generalnega direktorja Alpine: “Na tej poti smo imeli zadovoljstvo, da smo se srečali z več zbiratelji avtomobilov, ki bi jih lahko opisal kot fanatične privržence znamke Alpine. Jean Rédélé svojih avtomobilov nikdar ni prodajal na Japonskem, a vendar jih je zdaj tam več kot šeststo. Med njimi so tudi tako izjemni modeli, kot sta M63 in A441! Zato smo bili posebno zadovoljni, ker smo oznanili, da bo naš serijski model, ki bo razkrit na začetku leta 2017, naprodaj tudi na Japonskem. Kar zadeva dirko, je po mojem mnenju treba priznati, da ta konec tedna nismo bili v najboljši formi. Na vsakem dirkališču je treba začeti iz ničle. Odločili smo se za obrambno strategijo, ki se je poplačala, saj smo dirko zvozili z enim postankom manj. Še vedno imamo v skupni razvrstitvi idealen položaj in upamo, da si bomo naslova prvaka zagotovili že v naslednji dirki v Šanghaju.”
Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine: “Ta konec tedna smo bili majceno počasnejši od glavnih tekmecev, a nam je uspelo doseči glavni cilj. Fino prilagajanje nastavitev nam je vzelo več časa kot običajno in stvari nismo povsem uredili vse do kvalifikacij. Vedeli smo, da bomo za dirko morali izbrati drugačno strategijo, da bi imeli možnosti za osvojitev mesta na zmagovalnem odru. Z odločitvijo za en postanek manj so dirkači morali ves čas zelo paziti na porabo goriva in obrabo gum. Dejstvo, da v šesturni dirki ni bilo niti enega posega varnostnega avtomobila, nam te naloge ni prav nič olajšalo! Štirideset minut pred koncem dirke smo bili v vodilni trojici, a smo prosili Nicolasa Lapierra, naj varčuje z gorivom, da bo dirkalnik lahko pripeljal do cilja. Zadovoljen sem z delom vseh šestih dirkačev, še posebno Paul-Loupa Chatina, ki se je v moštvo ponovno vključil, kot da ga ne bi nikdar zapustil. S številnimi novimi dirkači iz enosedežnih dirkalnikov, ki se ob koncu sezone preskušajo v razredu LMP2 je tekmovalnost večja kot kdajkoli, kar dirkačem s srebrnim statusom še otežuje delo. V celotni sezoni si je včasih treba priznati, da si naletel na enakovrednega tekmeca in ciljati na kar največ točk. Točno to smo naredili tukaj.”
BAXI DC RACING ALPINE – ALPINE A460 št. 35
Ho-Pin Tung: “Startal sem dobro in takoj pridobil dve mesti. Potem me je v drugem krogu zadel Manor, zaradi česar se je moj dirkalnik zasukal in znašel sem se na zadnjem mestu. Vendar je bil avto dober in kmalu sem bil spet na svojem mestu. V drugi izmeni sem imel težave z obrabo pnevmatik. Zmožni smo bili doseči boljšo uvrstitev. Če nam bo uspelo, da v celoti izkoristimo naše zmožnosti v Šanghaju, menim, da si tam lahko zagotovimo zelo dobro uvrstitev.”
Paul-Loup Chatin: “Zelo sem bil zadovoljen, da sem spet lahko dirkal za Alpine. Ker že od prej vem, kako moštvo deluje in poznam njihove metode, je bil moj povratek enostaven. Takoj sem se lahko osredotočil na prilagajanje dirkalniku in pnevmatikam. Z mojim prvim dirkaškim koncem tedna z Davidom in Ho-Pinom sem zadovoljen. Med seboj smo se dobro sporazumevali in napredovali skupaj. Moj cilj v dirki je bil, da spet najdem pravi ritem in se izognem delanju napak. Menim, da sem svoji dve izmeni odpeljal solidno. S pnevmatikami sem ravnal precej previdno, zato nisem imel tolikšne obrabe kot moj moštveni tovariš.”
David Cheng: “Čeprav naš končni rezultat ni izpolnil naših upov, menim, da smo imeli precej dobro dirko in smo bili konkurenčni. Ta konec tedna je bilo nekaj novih vodilnih dirkačev, zato je bila konkurenca močnejša kot v prejšnjih dirkah. Po Ho-Pinovi smoli smo vedeli, da vsega izgubljenega časa ne bo možno nadomestiti. Ni lahko, ampak tako pač je v svetovnem prvenstvu. Zdaj že nestrpno pričakujem dirko 6 ur Šanghaja!”
SIGNATECH-ALPINE – ALPINE A460 št. 36
Nicolas Lapierre: “Vedno je dober znak, če s tretjim mestom nisi zadovoljen! Ob startu dirke je bil boj z drugimi kandidati za naslov prvaka precej izenačen in napet. Naša naloga je bila precej težka, saj smo pnevmatike obrabljali malo bolj kot naši tekmeci. To je še poudarila naša strategija, ki je predvidevala en postanek manj. Za volanom ni bilo ravno lahko, ampak to smo danes morali storiti, da bi osvojili lepo število točk. Svoj cilj smo dosegli.”
Stéphane Richelmi: “Lahko smo precej zadovoljni, še posebno ker je zmaga moštva G-Drive pomenila, da je bil izkupiček točk moštva RGR pomembno manjši! Nikdar še nisem dirkal na tej stezi, vendar posebno težavno ni bilo, saj smo veliko dela opravili na simulatorju. Dirko je v veliki meri odločilo to, kdo je najbolj učinkovito nadzoroval obrabo pnevmatik. Moja druga izmena je bila težka, saj sem bil zaradi enega od dirkalnikov GT prisiljen zapeljati s idealne linije. Ob tem so pnevmatike pobrale umazanijo in odtlej nisem mogel najti enake uravnoteženosti.”
Gustavo Menezes: “Tretje mesto … torej, lahko bi bilo bolje, a po drugi strani bi bilo lahko tudi veliko slabše! Konec tedna je bil naporen, ker smo v prostih treningih s hitrostjo malce zaostajali. Z veliko trdega dela nam je uspelo zmogljivosti postopoma izboljševati. S tega vidika je bilo drugo mesto v kvalifikacijah in tretje mesto v dirki izvrsten dosežek. Zdaj moramo obdržati svoj zalet, da bi lahko že v Šanghaju osvojili naslov prvaka. Poleg tega sem zelo ponosen, da sem bil s strani organizatorjev prvenstva izbran za sodelovanje v preskusnih vožnjah novincev v razredu LMP1H po dirki v Bahrajnu. Za to priložnost je zaslužna tudi Alpine!”
