• V dirki 1000 milj Sebringa so dirkači Nicolas Lapierre, André Negrão in Pierre Thiriet z Alpine A470 po dobrih osmih urah dirkanja osvojili drugo mesto z manj kot 28 sekundami zaostanka za zmagovalci razreda LMP2.
• S tem so v skupni razvrstitvi napredovali na prvo mesto, Signatech Alpine Matmut pa je v skupni razvrstitvi razreda LMP2 za svetovno vzdržljivostno prvenstvo (FIA WEC) še naprej na drugem mestu.
• Naslednja, predzadnja dirka prvenstva bo 4. maja v Belgiji – 6 ur Spa-Francorchampsa.
Minuli teden je moštvo Signatech Alpine Matmut prispelo na Florido in se začelo seznanjati z dirkališčem Sebring International Raceway. Po dveh dneh, ki so ju posvetili predvsem spoznavanju pnevmatik Michelin in izzivov posebnega in grbinastega legendarnega dirkališča, je bila posadka Alpine A470 s številko 36 po treh prostih treningih druga. V četrtek zvečer sta Nicolas Lapierre in Pierre Thiriet v kvalifikacijah osvojila tretje mesto v razredu LMP2.
Dirka se je začela v petek ob 16. uri in v uničujoči vročini. Prvo izmeno je vozil Nicolas Lapierre, ki je sprva obdržal položaj, v četrtem krogu pa s klasičnim prehitevanjem po notranji strani prvega ovinka napredoval za eno mesto. Pierre Thiriet je bil naslednji za volanom in odpeljal dve izmeni. Nekaj časa je bil tretji, potem pa spet osvojil svoje mesto pod vedno bolj grozečim nebom.
Po prvi četrtini dirke je nesreča enega od dirkalnikov razreda LMP1 sprožila umiritev dirke z rumenimi zastavami v celotnem krogu. Tik preden je na stezo zapeljal varnostni avto, se je moštvo odločilo, da volan prevzame André Negrão. Brazilec je, enako kot prej Thiriet, odpeljal dvojno izmeno, po njegovem postanku pa je na stezi spet veljal polni režim rumene zastave.
Ko se je na Sebring spustila noč, je postalo jasno, da bo dirka končana po preteku osmih ur in ne po 1000 miljah. Hkrati je v dirkalniku spet sedel Thiriet, preden ga je za odločilni napad prepustil Lapierru. Njegovi dve izmeni in naslednji dve, ki ju je odpeljal Negrāo, so francoskemu moštvu omogočile utrditev na drugem mestu, ko se je dirka prevesila v svojo zaključno uro.
Dvajset minut pred koncem je začelo deževati in moštvo se je v najboljšem možnem trenutku odzvalo s postankom za prehod na pnevmatike za dež. Prizadevanje Lapierra je izničil izlet Loïca Duvala s steze in poseg varnostnega avtomobila, ki je ostal na stezi do konca dirke. Z drugim mestom v razredu LMP2 in petim v skupni uvrstitvi je Alpine A470 dosegla že šesto zaporedno uvrstitev na stopničke in drugo skupno uvrstitev med najboljših pet v »super sezoni« 2018-2019.
Philippe Sinault, vodja moštva Signatech-Alpine: “Ta atipičen konec tedna smo zaključili z dobro uvrstitvijo. Sebring je edinstveno dirkališče v našem prvenstvu z grbinami, velikimi razlikami v oprijemu, izjemno vročim podnebjem in velikimi spremembami temperature. Nicolas je odlično začel, še preden je naš glavni tekmec, posadka moštva Jackie Chan DC Racings številko 38, imela težave. To je naglo spremenilo potek dirke za nas in odločili smo se, da omejimo tveganja. Po naši strategiji je moral iti Pierre na stezo precej zgodaj in v danih razmerah je z dvojno izmeno zelo dobro opravil svojo nalogo. To nam je omogočilo, da smo ostali v vodilni dvojici, zvečer pa je dobro dirkal kljub vetrobranskemu steklu, ki je bilo umazano zaradi drugega dirkalnika. Hkrati sta André in Nicolas dala vse od sebe, da sta vodilno posadko ohranila pred očmi vse do zaključne drame. Ko je začelo deževati, smo se pravilno odločili za pnevmatike za dež, ko so naši tekmeci izbrali prehodne pnevmatike. Če ne bi bilo nesreče posadke TDS in zaključek dirke ne bi minil za varnostnim avtomobilom, bi bila naša stava lahko poplačana, a že šesta uvrstitev na zmagovalni oder zapored dokazuje našo stanovitnost in to, da smo eden favoritov za osvojitev prvenstva!”
Nicolas Lapierre: “Iz tega konca tedna lahko potegnemo kar nekaj pozitivnih sporočil, še zlasti kar zadeva stragijo, postankih v boksu, izvrstno prilagajanje moštva tej edinstveni stezi in začetek našega sodelovanja z Michelinom. Na drugi strani smo bili morda malo šibki pri hitrosti in ritmu ob nižjih temperaturah. Menim, da smo težavo prepoznali, in bomo delali na rešitvi, vendar je bil ta konec tedna za nas dober, z drugim mestom in tudi z našim povratkom na vrh skupne razvrstitve dirkačev.”
André Negrão: “Že med preskusnimi vožnjami pretekli konec tedna smo našli več načinov za izboljšanje naše vožnje v sami dirki. Vendar nismo bili tako dobri, ko je bilo hladneje, kot je bilo v kvalifikacijah. Posledice so bile majhne, ampak to ne krni našega dosežka. Še vedno smo v tekmi za skupno zmago med moštvi in vrnili smo se na vrh skupne razvrstitve dirkačev. Veselim se že vrnitve v Evropo na preskusne vožnje pred dirkama v Spaju in Le Mansu.”
Pierre Thiriet: “Začetek dirke je bil trd zaradi ritma, ki so ga narekovali naši tekmeci. Ponoči smo poskušali ohraniti stalen zaostanek in to nam je uspelo vse do zaključnega dela dirke, ko se je moštvo pravi čas odločilo za prave pnevmatike in s tem zapečatilo naše drugo mesto. Ni pa bilo lahko, še zlasti ne za Nicolasa, ki je moral dirkati v dežju. Moštvu čestitam za odlično opravljeno delo v minulih dveh tednih v Sebringu. Izid je za nas pozitiven in obetaven pred zadnjima dirkama te sezone!”
