“En vroč avto” - slogan Kiinega novega modela Kia Forte Koup (zaenkrat ni predviden za evropsko tržišče) je dobil nov pomen, saj so iz ameriške podružnice korporacije Kia Motors sporočili, da sedaj vstopajo v moto šport. Najstarejši korejski avtomobilski proizvajalec je združil moči z znanim (in nadvse priznanim) podjetjem Kinetic. Skupaj bodo z dvema primerkoma kupeja Kia Forte tekmovali v seriji GRAND-AM KONI Sports Car Challenge v razredu Street Tuner (ST).
Ob tem je Michael Sprague, podpredsednik marketinškega oddelka Kia Motors America, dejal: “Forte Koup je zadnje poglavje zgodbe o dramatični preobrazbi Kie kot blagovne znamke, tako da je bila odločitev o vstopu v dirkalno areno pravzaprav zelo enostavna,” ter sklenil z oceno, da bo “Forte Koup zaradi atraktivnega kupejevskega dizajna in njegovih izjemnih motornih zmogljivosti Kii nedvomno odprl povsem novo »bazo« avtomobilskih entuziastov. ”
Razred Street Tuner predstavlja dirkalnike narejene na osnovi serijskih modelov in ima med tekmovalnimi vozili - zaradi predpisanih omejitev teže in stopnje predelav izpušnih sistemov - kar precej širok nabor modelov iz ZDA, Azije in Evrope. Kii in skupini Kinetic se je pridružilo še svetovno priznano podjetje Infinity Audio, katerega vrhunski avdio sistemi so že nekaj časa del dodatne opreme v nekaj Kiinih modelih, in bo v krstni sezoni uradni sponzor dirkalnega vozila z uradnim imenom #10 Infinity Kia Forte Koup.
Kineticovo strokovno osebje ima veliko izkušenj, saj so med drugim tekmovali v tekmovanjih kot so NASCAR, Indy Racing League, ameriški Le Mans in GRAND-AM KONI Challenge. V prvem dirkalniku bosta Nic Jönsson (voznik) in Andy Lally (sovoznik), medtem ko se bosta v drugem potila voznik Adam Burrows, nekdanji prvak KONI ST in sovoznik Trevor Hopwood. Pri Kii pričakujejo, da bosta oba tekmovalna Forteja dostojna tekmeca najboljšim iz serije GRAND-AM KONI Challenge že na prvi dirki v Daytoni.
O voznikih
Šved Nic Jönsson je doživel svoj krstni nastop med poklicnimi vozniki v sezoni daljnjega leta 1989. Leto zatem je že slavil naslov prvaka v skandinavski Formuli 3 ter nadaljeval zmagoviti niz tudi leto kasneje. Leta 1992 je osvojil naslov v skandinavskem Touring Car-u ter viceprvak pokala evropske Formule 3. Jönsson je dirkal s touring, športnimi in Indy vozili širom po svetu ter v ameriškem Le Mansu in SPEED World Challenge Touring. Jönsson je svojo prvo GRAND-AM zmago zabeležil leta 2005 na
Šestih urah pri Glenu (Six Hours at Glen). Tudi izven dirkališč je imel Jönsson prav tako pestro življenje na štirih kolesih, saj je med drugim izpopolnjeval vozniške veščine članov švedske kraljeve družine in agentov švedske tajne službe. Seveda jih ni učil kako opraviti vozniški izpit, temveč kako iz vozila v skrajnih razmerah potegniti karseda največ ter osnove obrambne vožnje in umikanja z vozilom pred zasledovalci. Jönsson je soustanovitelj in lastnik podjetja Kinetic Speed Shop.
V zadnjih osmih sezonah je voznik Andy Lally osvojil 3 prvenstva GRAND-AM Rolex Sports Car (leta 2001, 2004 in 2006) – nedavno pa je v Daytoni zmagal na 2009 Rolex 24 (GT razred). Poleg tega je osvojil 3 prvenstva in 2 zmagi na Rolex 24. Lally trenutno drži rekorda z največ top 3 in top 5 uvrstitvami v zgodovini serije GRAND - AM Rolex ter rekord za največ uvrstitev na zmagovalnih stopničkah v posamezni sezoni. Je 3. na »večni« lestvici zmagovalcev in edini trikratni prvak serije Rolex. Lally premore obilico dirkaških izkušenj, saj je nastopal v tekmovanjih NASCAR Nationwide, Craftsman Trucks, ARCA in Goodies Dash.
Nekdanji prvak KONI ST, Adam Burrows je nekaj časa tekmoval v tekmovanju Spec Racer, v svoji prvi sezoni pa je osvojil prvenstvo razreda ST.
Trevor Hopwood ima dirkanje v krvi in je tako kot Adam Burrows zmagoval v Spec Racers. Pred dirkanjem v KONI Challenge je Hopwood dirkal tudi v GT-1. Tako kot ostali člani Kiinega moštva se tudi Trevor ponaša z osvojenim prvenstvom (v svoji prvi sezoni z dirkalnikom s pogonom na prednji kolesi).
O skupini Kinetic
Poslovna skupina Kinetic vključuje podjetja Kinetic Motorsports, Kinetic-Sunbelt Engines in Kinetic Speed Shop. Kinetic Motorsports se ukvarja s poklicnim in ljubiteljskim dirkanjem, od predelave in priprave vozila do servisne podpore med samo dirko. Kinetic-Sunbelt Engines se ukvarja s pripravo motorjev tako za ljubiteljske kot tudi za tekmovalne dirkalnike za številna moto tekmovanja na severnoameriški celini. Kinetic Speed Shop se ukvarja s poprodajnimi storitvami »uličnih predelav«.
Kineticov poslovni objekt velikosti skorajda 4.000 m², ki vsebuje sodobni razstavni prostor in dirkalno stezo, se nahaja v Bufordu, v ameriški zvezni državi Georgia.
