Moštvo Alpine Elf Endurance se je z dvema zmagama in še dvema uvrstitvama na stopničke v Bahrajn odpravilo z možnostjo, da v razredu Hypercar še lahko osvoji naslov svetovnega prvaka med dirkači in konstruktorji.

Dva meseca po dirki v Fudžiju se je moštvo in dirkači Nicolas Lapierre, André Negrão ter Matthieu Vaxiviere v četrtek spet znašlo na dirkališču Sakhir. Moštvo je med tremi prostimi treningi izboljševalo hitrost, preden je Matthieu Vaxiviere prevzel volan za kvalifikacije. Francoz je v večernem mraku prvi zapeljal na stezo in v dveh poskusih na dveh kompletih pnevmatik osvojil peto startno mesto. V soboto je za začetek dirke 8 ur Bahrajna za volan Alpine A480 sedel Nicolas Lapierre. V zadušljivi vročini in startni vročici je prehitel Peugeot s številko 94, nekaj ovinkov zatem pa zelo drzno še Toyoto s številko 7. Čeprav je po posegu varnostnega avtomobila zdrsnil na četrto mesto, je Nicolas Lapierre ohranil stik z vodilnimi vse dokler ni dirkalnika prevzel Matthieu Vaxiviere. Ta je po boju s Peugeotom s številko 94 volan prepustil Andréu Negrãu, ki je izid dvoboja zapečatil.

Ko se je na dirkališče v Bahrajnu spuščala noč, je Nicolas Lapierre prizadevanja svojih tovarišev nadgradil s tretjim mestom, potem pa sta v nizu izmen z Matthieujem Vaxivierom ta položaj še utrdila. Moštvo je, prežeč na tudi najmanjšo strateško priložnost v dirki z malo nevtralizacijami, skrbno opravljalo svoje delo, z brezhibno izvršenimi posegi pa so se izkazali tudi njegovi mehaniki. Alpine A480 s številko 36 je čez ciljno črto zapeljala na tretjem mestu in tako že petič letos osvojila uvrstitev na stopničke. S tem nastopom so Nicolas Lapierre, André Negrão in Matthieu Vaxiviere postali podprvaki svetovnega vzdržljivostnega prvenstva FIA 2022 za dirkače, moštvo Alpine pa podprvak istega prvenstva za konstruktorje.

Ta rezultat tudi zaključuje prvo poglavje povratka znamke Alpine v vrhunski razred tega športa. Od začetka v letu 2021 je A480 v dvanajstih dirkah dvakrat osvojila prvo startno mesto, dvakrat zmago v dirki in enajstkrat uvrstitev na zmagovalni oder. To uspešno obdobje krasijo tretje mesto v dirki 24 ur Le Mansa v letu 2021 ter zmagi v dirkah 1000 milj Sebringa in 6 ur Monze v izjemni sezoni 2022. Moštvo Alpine Elf Endurance se je z odločnostjo svojih dirkačev ter operativno odličnostjo svojih inženirjev in mehanikov, ki so večkrat pomagali preseči pričakovanja, izkazalo za akterja na ravni kraljevskega razreda vzdržljivostnega dirkanja in je postavilo temelje za trajnejše tekmovanje z elito.

Alpine čestita moštvu Toyota Gazoo Racing za četrto dvojno osvojitev naslova svetovnega prvaka FIA WEC zapored in se zdaj osredotoča na prihodnost. Prihodnje leto bosta znamka s puščičasto črko A in ekipa Signatech v prvenstvu FIA WEC prehodno nastopali v razredu LMP2, v katerem so že dvakrat osvojili naslov prvaka in trikrat razredno zmago v dirki 24 ur Le Mansa. To sodelovanje bo označilo deseto obletnico od povratka Alpine v vzdržljivostno dirkanje, medtem pa bodo ekipe obeh partnerjev razvijale dirkalnik Alpine LMDh, s katerim se bodo v sezoni 2024 pomerili s številnimi drugimi konstruktorji razreda Hypercar.

Nicolas Lapierre: »Borili smo se po svojih najboljših močeh, a nam je zmanjkalo tisto malo več, da bi lahko prevzeli pobudo. Naši tekmeci so bili močnejši in so zaslužili naslov prvaka. Malo smo razočarani, a lahko smo zadovoljni, da smo imeli še eno gladko dirko in osvojili stopničke. Čestitke celotnemu moštvu, ki je v minulih dveh letih neznansko napredovalo. To je bil naš poglavitni cilj in zdaj smo pripravljeni obrniti list in se lotiti vznemirljivega novega izziva.«

André Negrão: »Rad bi zahvalil vsakomur v moštvu: mojim vozniškima tovarišema, inženirjem, mehanikom in našim partnerjem. Za nami je čudovita sezona s fantastičnima zmagama v Sebringu in Monzi, pa tudi z uvrstitvami na stopničke v Spaju, Fudžiju za konec še tu, v Bahrajnu. Fantastično je bilo meriti se s tako močnimi tekmeci vse do zadnje dirke sezone. Zdaj je čas, da se poslovimo od A480, izvrstnega dirkalnika, s katerim smo se v minulih dveh letih ogromno naučili. Zelo sem vesel in ponosen, da sem sodeloval v tej veliki pustolovščini.«

Matthieu Vaxiviere: »Minula sezona je bila v celoti res pozitivna. Dosegli smo napredek, kar dokazujeta naši prvi zmagi in kar nekaj lepih bojev na stezi letošnje leto. Poskusili smo si zagotoviti možnost uspeha s tistim, kar najbolje znamo, in znašli smo se na pravem mestu ob pravem času. Tudi naša zanesljivost je bila brezhibna, saj smo z A480 pripeljali do cilja v naših dvanajstih dirkah sezon 2021 in 2022. Torej smo lahko upravičeno ponosni na naše delo in naš napredek v drugi sezoni v najvišjem razredu!«

Philippe Sinault, vodja moštva Alpine Elf Endurance: »Končen izid je logičen, čeprav nam je žal, da boj do konca ni bil tak, kakršnega smo si želeli in upali nanj. Kmalu smo dojeli, da bomo v prometu imeli težave. To smo poskušali kar najbolje obvladati in še enkrat so se izvrstno izkazali tako naši dirkači kot celotno moštvo. V tem trenutku moramo zdaj uživati. Nimamo nobenega razloga, da bi bili razočarani ob koncu izvrstne sezone, v kateri smo osvojili dve zmagi, skupno pet uvrstitev na stopničke, rekordno zanesljivost in nismo zagrešili nobenih večjih napak. Ta dve leti trajajoča pustolovščina je okrog našega projekta ustvarila dinamiko odličnosti, kar nam daje dobre obete za v prihodnje s popolnim sodelovanjem znamke Alpine. Vse to samo še krepi našo željo po novih izzivih!«