Z dvema dirkalnikoma C4 WRC bosta nastopila petkratna svetovna prvaka* in dvojica Dani Sordo/Marc Martí. V Cardiffu bosta tekmovala še dva druga dirkalnika C4 WRC. Dirkalniku, ki ga upravljata Conrad Rautenbach in David Senior, pripravlja in spremlja pa ga ekipa PH-Sport ob pomoči tehnikov oddelka Citroën Sport Technologies, se bo pridružil še dirkalnik s Sébastienom Ogierom in Julienom Ingrasio, trenutnima mladinskima svetovnima prvakoma*.
Posadke čaka nekaj več kot 348 km na kronometer in 19 specialk. Proga, ki je začrtana severno od servisne cone Swansea, predstavlja veliko novosti. Je kombinacija nekoliko spremenjenih tradicionalnih odsekov (Resolfen) in poti, po katerih se bo dirka odvijala v nasprotni smeri (Crychan) ter odsekov v regiji Builth Wells, ki rallya niso gostili že 8 let. Po letošnjem decembrskem začetku staro poimenovanje RAC, ki se sicer še vedno veliko uporablja, morda ne bo nikoli več tako upravičeno. Hitre in ne preveč odsekane gozdne poti bodo nedvomno dovolj blatne, morda celo zamrznjene ali zasnežene. Če bo megla prekrila tudi Črno hribovje (Black Mountains), bo ta tekma resnično zadišala po starih časih.
Ekipa Citroën - Total bo na zadnji tekmi startala z 11 točkami prednosti. Pomembna, a hkrati majhna razlika, saj so waleške paste res številne. Od uvedbe kategorije konstruktorji v svetovno prvenstvo za smo bili na drugi strani Rokavskega preliva priča številnim preobratom. Če ekipa, ki je trenutno na drugem mestu, osvoji prvi dve mesti, morajo "Rdeči" osvojiti vsaj 7 točk, da bi se ime znamke Citroën še četrtič zapored zasvetilo v svetovnem vrhu. Tako bi uspeli doseči obe zmagi, po izjemnem naslovu* Daniela Elene in Sébastiena Loeba.
Slednji, ki je v kratkem času nabral najrazličnejše izkušnje, je najbolj motiviran, da se tudi letošnje leto zaključi v samem vrhu. "Od Japonske dalje sem ostal v ritmu," se je pošalil Seb. "Velika Britanija je preizkušnja, ki jo imam še posebej rad. Tamkajšnji ambient je vedno nekaj posebnega, saj po specialkah dirkamo kot pes za zajcem. Teren je specifičen in sploh ni lahek. V blatu se oprijem spreminja iz enega zavoja v drugega. Prav tako so nekateri odseki tehnično precej zahtevni, drugi pa so zelo hitri. Hitrosti so ponekod prav neverjetne, ob tako slabem oprijemu … kadar ga sploh kaj je!"
"Na tem rallyu iz različnih razlogov nisem še nikoli zmagal, čeprav bi mi bilo všeč, da bi nekega dne zmagal v Cardiffu," je nadaljeval Sébastien, "vsekakor pa tja ne bomo šli s tem namenom." Naslov v kategoriji "konstruktorji" je za znamko Citroën zelo pomemben, zato bomo dali vse od sebe, da ga osvojimo. To pomeni, da bomo morali braniti našo prednost 11 točk in se izogniti vsakršnim napakam, da se bomo lahko uvrstili čim bližje našim nasprotnikom."
Pred njuno tretjo skupno udeležbo na tem rallyu Dani Sordo in Marc Martí dobro vesta, da vsa ekipa spet računa nanju. "Še bolj kot na prejšnjih dirkah bova poskusila osvojiti čim boljšo uvrstitev," je razložil Dani. "Moje izkušnje s te dirke niso spektakularne. Kljub vsemu sem temu rallyu naklonjen. Je raznolik, hiter, teren pa za avtomobil ni preveč težaven."
"Česar res ne maram," je dodal Španec, "je megla. Ponoči je tako, kot bi imel med vožnjo pred seboj bel zid. To res ni enostavno. Prisiliti se moraš, da voziš hitro. Če se vsemu temu pridruži še dež ali celo sneg, vse skupaj postane prav dantejevsko! Zato je to nekako mitično doživetje! Če bomo uspeli osvojiti naslov v kategoriji konstruktorji, bo to čudovita nagrada."
"RALLY PO WALESU V VELIKI BRITANIJI" od A do Ž
* 76. rally po Walesu v Veliki Britaniji (15/15) (4. - 7. december)
* Površina: neutrjen teren
* Kje: Swansea in Cardiff
* Praktične informacije: servisna cona se nahaja v mestu Swansea. Tiskovna dvorana in "PC" rally in superspecialka sta v notranjosti stadiona Millenium Stadium v Cardiffu. Časovna razlika med Walesom in Francijo znaša eno uro. Ko je v Parizu poldne, ura v Cardiffu kaže 11:00. Krajevna valuta je funt. 1 GBP = 1,20 evra.
* Tehnika: v skladu s predpisi je motor Sébastienovega in Danielovega dirkalnika C4 že tekmoval po Novi Zelandiji in Japonski. Danijev in Marcov je bil zamenjan po Japonski brez kakršnekoli kazni. Na enega voznika sta dovoljena dva sklopa menjalnikov in diferencialov. Na tekmi je dovoljenih pet kompletov amortizerjev in pet kompletov pritrdilnih priključkov za nosilec pesta.
* Pnevmatike: dovoljena je le ena vrsta pnevmatik: Pirelli Scorpion WRC 205/65-15 DS Soft Gravel. Tekmovalci imajo lahko dve rezervni kolesi, obdelava pnevmatik je prepovedana. Za tekmo in shakedown je dovoljena uporaba skupno 42 pnevmatik.
* Spoznavne preizkušnje: na programu so v torek, 2., in v sredo, 3. decembra, od 8:00 do 16:00. Dovoljeni sta dve vožnji na specialko z največjo hitrostjo 80 km/h.
* Shakedown: četrtek, 4. decembra od 8:00 do 12:00. Nespremenjen je od leta 2006 in meri 3,90 km. Začrtan je v gozdu Penllergaer, 18 kilometrov severno od servisne cone.
* Tiskovna konferenca: četrtek, 4. decembra, od 13:30 v centru Rally HQ stadiona Millenium Stadium v Cardiffu.
* Začetna slovesnost: četrtek, 4. decembra, od 18:00 dalje v Cardiffu.
* Proga: v dolžini 1428,44 km, od katerih je 348,99 km na kronometer. 19 specialk (10 različnih tras).
* Časovni razpored:
1. dan: petek, 5. december: 561,54 km, od tega 123,68 km na kronometer (8 specialk, 4 različne). Odhod iz servisne cone od 6:00 – S1: "Hafren 1" (19,10 km) – S2: "Sweet Lamb 1" (5,11 km) – S3: "Myherin 1" (35,34 km) – Zbor (11:33/15 min), servisna cona A prestavljena v Builth Wells (11:48/15 min) – S4: "Hafren 2" – S5: "Sweet Lamb 2" – S6: "Myherin 2" – S7: "Walter Arena 1" (2,29 km) – S8: "Walter Arena 2" – Servisna cona B (18:02/45 min) – Zadnji dirkalnik v Parc fermé ob 21:40.
2. dan: sobota, 6. december: 547,26 km, od tega 129,21 km na kronometer (7 specialk, 4 različne). Odhod iz Parc fermé (7:15) – Servisna cona C (7:25/15 min) – S9: "Resolfen 1" (30,68 km) – S10: "Halfway 1" (18,57 km) – S11: "Crychan 1" (14,86 km) – Zbor (11:58/15 min), servisna cona D (12:13/30 min) – S12: "Resolfen 2" – S13: "Halfway 2" – S14: "Crychan 2" – Zbor v Cardiffu (17:36/33 min) – S15: "Superspecialka Cardiff" (0,99 km) – Servisna cona E (19:23/45 min) – Zadnji dirkalnik v Parc fermé ob 23:10.
3. dan: nedelja, 7. december: 319,64 km, od tega 96,10 km na kronometer (4 specialk, 2 različni). Odhod iz parc fermé ob 6:50. Servisna cona F (7:00/15 min) – S16: "Rheola 1" (27,96 km) – S17: "Port Talbot 1" (20,09 km) – Zbor (9:45/15 min), servisna cona G (10:00/30) – S18: "Rheola 2" – S19: "Port Talbot 2" – Servisna cona H (13:03/10 min) – Zaključna razglasitev od 14:56 dalje.
* Zaključna razglasitev: nedelja, 7. decembra, od 14:50 dalje v mestu Cardiff.
* Zaključna tiskovna konferenca: nedelja, 7. decembra, od 15:30 dalje v HQ stadiona Millennium Stadium v Cardiffu.
* Novosti: so številne. V primerjavi z letom 2007 so vse petkove specialke nove, servisna cona pa je prestavljena v Builth Wells. Specialka Walters Arena (S7 in S8) je spremenjena, specialka Resolfen (S9/12) pa ima drugačen zaključek. Halfway (S10/13), Crychan (S11/14) in Port Talbot (S17/19) se ponovijo, vendar v obratni smeri. Celo superspecialka Cardiff je drugačna kot lani! Nenazadnje je le specialka Rheola (S16/18) enaka kot v letu 2007.
* Posadke pred tem rallyem:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Catalogne 99 (Saxo Kit-Car/odstop) -
Rallyi WRC: 112 - Prva zmaga na svetovnem prvenstvu: Nemčija 2002 (Xsara) - Zmage na svetovnih prvenstvih: 46 - Naslovi na prvenstvu WRC: 4 (2004, 2005, 2006, 2007 in 2008*).
Dani Sordo: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 2003 (18.) – Rallyi WRC: 58 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
Marc Martí: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 1992 (21.) – Rallyi WRC: 124 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
* Posadke na startu rallya po Walesu:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: osma udeležba: 2007 (C4/3.), 2006 (odsotna), 2005 (Xsara/3.), 2004 (Xsara/2.) – 2003 (Xsara/2.) – 2002 (Xsara/odstop) – 2001 (Saxo Kit-Car/15./1. Junior), 1999 (Saxo Chalenge/38.).
Dani Sordo: tretja udeležba: 2007 (Marc Martí/C4/5.), 2006 (Marc Martí/Xsara/7.).
Marc Martí: sedma udeležba: 2007 (Dani Sordo/C4/5.), 2006 (Dani Sordo/Xsara/7.), 2004 (Carlos Sainz/Xsara/4.), 2003 (Carlos Sainz/Xsara/odstop), 1999 (Jesús Puras/Corola/16.), 1997 (Oriol Gómez/Ibiza/odstop).
* Startala bosta tudi dva zasebna dirkalnika Citroën C4 WRC. S posadkama Conrad Rautenbach/David Senior in Sébastien Ogier/Julien Ingrassia. Ta dirkalnika pripravlja in spremlja ekipa PH-Sport ob pomoči tehnikov oddelka Citroën Sport Technologies.
* Uradne rezultate objavlja FIA.
