AirMax prestavlja v družini Goodyearjevih tehnologij Max novo zamisel. S povečanjem nosilnosti sprednje osi ne nudi samo novih rešitev za proizvajalce tovornjakov in prevoznike, pomeni tudi bolj ekonomično poslovanje, manjšo obrabo cest in krajšo zavorno pot.

Prednosti so naslednje:
• za 800kg večja nosilnost osi
• za 32% manjša obraba cest
• za 15% več prevoženih kilometrov
• 135€ letnega prihranka pri stroških za gorivo na tovornjak
• za 3% krajša zavorna pot
• za 3% večje udobje

Navedeni podatki se nanašajo na pnevmatike 355/50R22.5 (nova dimenzija), uporabljene namesto 295/60R22.5, finančni prihranki pa so izračunani za tovornjak 4x2 s triosno prikolico, ki na leto naredi 150.000 km in porabi na prevoženih 100 km 35 litrov goriva, pri čemer je cena goriva 1€ za liter.  Razvoj zamisli AirMax je rezultat potrebe proizvajalcev tovornih vozil, da bi povečali nosilnost sprednjih osi, ne da bi šlo to na račun katere koli lastnosti vozila ali pnevmatike. Posebna oprema, ki je potrebna, da bi bili zadovoljeni vedno strožji predpisi glede emisij, in nedeljiv tovor (npr. tovornjaki za prevoz avtomobilov) sta že dva razloga. Poleg tega je postalo pomembno izhodišče tudi zmanjšanje poškodb cestišča, saj nekatere države če kaznujejo vozila, ki povzročajo škodo na cestah.

S prepisi narašča teža
Da bi imeli boljšo predstavo, za kakšen izziv gre, naj navedemo, da je lahko tovornjak Euro 6 na sprednji osi kar za 341 kg težji od podobnega vozila z motorjem Euro 3, da ustreza predpisom o dovoljeni emisiji. Pri tovornjaku, ki uporablja za nadzor nad emisijo metodo selektivne katalitične redukcije, da bi dosegel Euro 4, to pomeni dodatnih okrog 191 kg za potrebno tekočino (sečnina ali Adblue), črpalko in večji glušnik. Za izpolnitev zahtev Euro 6 pa je potrebnih nadaljnjih 80 kg za večji glušnik in večji hladilnik.

V zadnjih letih se je teža dodatno povečala tudi zaradi boljše izolacije motorja in posebne opreme, ki zavira brizganje vode, prav tako, da bi bilo zadovoljeno predpisom. Zaradi povečanega udobja v kabini in stopnjevanja specifikacij glede voznikovega okolja, poleg tega pa še težnja po še bolj varnih, prostornih in udobnih kabinah, se je lastna masa vozila še povečala, s tem pa se ustrezno zmanjša koristni tovor. Večina navedenega povečanja teže zadeva sprednjo os. Zato so se proizvajalci tovornih vozil obrnili na Goodyear, naj bi razvil tovorne avtoplašče z višjimi indeksi nosilnosti, vendar brez neželenih "stranskih učinkov".

V osnovi sta dva načina za povečanje nosilnosti pnevmatike; povečanje polnilnega tlaka pri enakih dimenzijah ali pa večje dimenzije (volumen zraka) z enakim ali celo nižjim polnilnim tlakom. Prva rešitev ima to pomanjkljivost, da je treba ojačati kordno ogrodje, da bi le-to zmoglo dodatne sile. To pomeni težji in bolj tog avtoplašč, ki cesto bolj poškoduje, manjše pa je tudi udobje in varnost tovora.

Zamisel AirMax pa naj bi rodila širši avtoplašč brez povečanja polnilnega tlaka ali celo z nižjim tlakom. Iz tega sledi bolj homogena naležna ploskev, kar pomeni manj poškodb cestišča in krajšo zavorno pot. Nastali avtoplašč je tudi manj tog, s tem pa večje udobje, večja trpežnost vozila in bolj varen tovor. Morebitne pomanjkljivosti zaradi razlike v dimenziji, pogosto pa jih sploh ni, nadomesti večja zmogljivost pnevmatike, kar pomeni nižji kotalni upor in večjo kilometražo kot pri pnevmatikah, ki jih zamenjujejo. Z drugimi besedami, operativni stroški so zaradi manjše porabe goriva in daljše življenjske dobe manjši. S fizikalnega zornega kota je prostornina zraka tista, ki nosi breme, torej večja je prostornina večja je možna obremenitev. Pri izdelavi avtoplaščev z več zračnega volumna pa je v večini primerov pomembno, da ne povečamo celotnega premeta, saj se s tem poveča višina vozila in spremeni njegova dinamika. Z drugimi besedami, zamisel AirMax je najboljša rešitev za povečanje nosilnosti, če je prostor omejen in je treba izkoristiti obstoječega.

Nizkopresečna razmerja
Premer avtoplašča je bistveni dejavnik pri celotni višini vozila, ki v večini primerov ne sme presegati 4 metre. Naslednji dejavnik je premer platišča, ki ga v glavnem omejuje dimenzija zavor. Pri trenutni tehnologiji izdelave vozil je za sprednjo os težkih tovornih vozil 22,5" platišče nujnost. Z leti se je, v glavnem zaradi zmanjšanja višine vozil, premer tovornih avtoplaščev nenehno zmanjševal, in sicer z vse nižjim presečnim razmerjem (razmerje med višino in širino avtoplašča). Trenutno je najnižje presečno razmerje, ki ga nudi Goodyear za avtoplašče za vodilno os, 50%, s tem da smo pri avtoplaščih za prikolice dosegli že 40%.

Avtoplašč za vodilno os tovornjakov 355/50R22.5 – avtoplašč z najmanjšim premerom v kategoriji 7,5-tonskih tovornjakov – je Goodyear tržišču predstavil leta 2004. Leta 2005 je bila prodaja precejšnja, pri čemer je šlo samo nekaj manj kot pol vseh prodanih avtoplaščev za prvo opremo (OEM). Leta 2006 se je skupna prodaja tega avtoplašča skoraj podvojila, pri čemer je šlo spet okrog 50% za prvo opremo. In ta trend se še nadaljuje.
Tehnologija je naredila nov korak, zakoni fizike pa ostajajo enaki. AirMax pomeni, da bo avtoplašč postal širši, spremenila pa se bo tudi oblika bočnice. Z uporabo zamisli AirMax je mogoče izdelati avtoplašče, ki s premerom 928 mm omogočajo nosilnost 7,5 ton, s premerom 950 mm 8,0 ton in s premerom 1028 mm 10,00 ton, vsi s polnilnim tlakom 9,0 bar.

Tovorni avtoplašč 295/60R22.5 v primerjavi s 355/50R22.5 AirMax
Da bi novo zasnovo nazorneje prikazali, bomo primerjali standardni avtoplašč 295/60R22.5 s 355/50R22.5 AirMax, oba s 6.700 kg tovor; standardni avtoplašč zahteva polnilni tlak 9,0, za AirMax pa zadošča 7,8 bar. Iz tega sledi 10% manjši pritisk na podlago. Varnost je zato večja, obraba manjša, pnevmatika je bolj trpežna, kotalni upor je manjši in cesta se manj poškoduje. Nižji polnilni tlak pomeni tudi večje udobje, večjo trpežnost vozila in manjšo nevarnost, da bi se poškodoval tovor.

Več kilometrov in manj poškodb cestišča
Volumen tekalne plasti vpliva na število prevoženih kilometrov. AirMax 355/50R22.5 ima v primerjavi s standardnim 295/60R22.5 zaradi posebne širine za 16% več obrabljivega volumna. Če to prevedemo v dodatne kilometre, ki jih lahko prevozimo, dobimo nadaljnjih 15%. Testi pri prevoznikih so pokazali, da se z avtoplaščem AirMax povprečno naredi 190.000 km, s standardnim pa 135.000 km. Manj poškodb cestišča postaja vse pomembnejši dejavnik, saj se pripravljajo zakoni, ki bodo urejali tudi to. Če AirMax 355/50R22.5 primerjamo s standardnim tovornim avtoplaščem 295/60R22.5 in za izračun uporabimo model COST334, AirMax pri isti osni obremenitvi (6.700 ton) za 31% manj poškoduje cesto. Čeprav je obremenitev avtoplašča AirMax povečana na 7.500 kg, so poškodbe cestišča še vedno za 13% manjše kot pri avtoplašču, s katerim ga primerjamo, otovorjenim s 6.700 kg.

Večje udobje
Udobje je neposredno povezano s togostjo v vertikalni smeri. Če namesto standardnega avtoplašča 295/60R22.5 uporabimo AirMax 355/50R22.5, se nosilnost sprednje osi poveča za 250 kg in pri enaki obremenitvi je vožnja za 3% bolj udobna. Povečano udobje predstavlja prednost za voznika, vozilo in njegov tovor. Trpežnost avtoplašča je odvisna od toplote, pri zamisli AirMax pa je segrevanje manjše. Tudi pri večji obremenitvi se pri AirMax ustvarja manj toplote kot pri njegovi standardni različici. To pa podaljšuje življenjsko dobo avtoplašča.

Boljše lastnosti pri zaviranju
Če pogledamo še področju varnosti, je z uporabo AirMax zavorna pot krajša. Primerjalni test zaviranja pri vožnji naravnost na asfaltu z nizko vrednostjo je bil izveden z avtoplašči AirMax 355/50R22.5 in standardnimi 295/60R22.5. Test je pokazal pri avtoplaščih AirMax za 3% krajšo zavorno pot. Drugi dejavnik v zvezi z zaviranjem je meja volumna zraka pri AirMaxu, ki zagotavlja večjo rezervo za prenos dodatnega bremena med zaviranjem.

Zmanjšan kotalni upor
Kljub širši tekalni plasti je kotalni upor sprednjih pnevmatik AirMax 355/50R22.5 za 5,5% manjši kot pri standardnih 295/60R22.5. Pri nižjem polnilnem tlaku je namreč področje tekalne plasti manj dovzetno za deformacije. Zaradi manjše porabe goriva za prevoznika to lahko pomeni letni prihranek najmanj 135€ na tovornjak (izračun je bil izveden za tovornjak 4 x 2 s triosno prikolico, ki prevozi letno 150.000 km in na 10 km porabi 35 l goriva, pri čemer je upoštevana cena goriva 1€ na liter). Manjša poraba goriva pa pomeni tudi manjšo emisijo CO2. Končni dejavnik pa je primerjava teže. Ne preseneča nas, da je pnevmatika AirMax za okrog 7 do 9 kg težja, omogoča pa za dodatnih 800 kg večjo nosilnost na os in najmanj 15% večjo obrabo tekalne plasti. S stališča teže je izbira materiala za platišče zelo velikega pomena.

Odobren s strani številnih proizvajalcev prve opreme
Glavni proizvajalci prve opreme so že odobrili 355/50R22.5 Marathon LHS. Trenutno predstavljamo proizvajalcem prve opreme nov tovorni avtoplašč 375/50R22.5, ki omogoča osno obremenitev 8.000 kg, ima pa enak premer kot standardni avtoplašč 315/60R22.5 in je razvit po isti zamisli. Na osnovi zanimanja, ki so ga pokazali proizvajalci, bomo z razvojem te dimenzije nadaljevali, da jo bomo lahko ponudili kot možnost v primeru zahtev po možni osni obremenitvi 8.000 kg.

Dimenzija platišča je pri dimenzijah AirMax v vseh primerih večja, dodatna širina avtoplašča in platišča pa nista nujno problem, saj se lahko namestijo na številna vozila brez modifikacij. Če na kratko povzamemo, AirMax je odskočna deska za letne in zimske avtoplašče z veliko nosilnostjo in nizkim polnilnim tlakom. Za avtoplašče AirMax se uporabljajo standardna platišča, spekter dimenzij pa je preprost in pomeni maksimalno učinkovitost.