Rally po Novi Zelandiji že tretje leto zapored gostuje 125 km južno od Aucklanda, v Hamiltonu, glavnem mestu čudovite pokrajine Waikato. Proga je speljana na zahodni strani Severnega otoka in je razdeljena na 16 specialnih preizkušenj v skupni dolžini 354,58 km na kronometer.
Čeprav Nova Zelandija voznikom nudi enega najlepših terenov v vsem letu, jim po drugi strani zastavlja tudi kompleksno problematiko, ki jo morajo razrešiti na tehničnem področju. "Teren sploh ni odsekan in ima zelo malo vertikal … težave se skrivajo drugje," opozarja Xavier Mestelan-Pinon, tehnični direktor Citroën Sport. "Pri opravljanju nastavitev naših C4 WRC bomo morali upoštevati tri parametre: uporabo pnevmatik s trdo gumo na mrzlih in mogoče celo mokrih tleh, prepoved obdelave pnevmatik (ob tem, da je površina cest prekrita s kamenjem) in nazadnje še specifičen profil novozelandskih cest. Ovinki se občutno dvigujejo proti notranjosti zavoja. Ko se vrstijo drug za drugim in se njihova smer obrača pri prehajanju iz ovinka v ovinek, izgleda, kot bi moral prevoziti nekakšen greben. Ponavljanje tovrstnih ovinkov ustvarja spiralasto zavite ceste. Kombinacija vseh omenjenih dejavnikov pripomore, da je rally po Novi Zelandiji 2008 privlačen tehničen izziv!"
"Že od mojega prvega obiska leta 2002 prav posebej cenim ta rally," je razložil Sébastien Loeb. "Zelena pokrajina, v kateri se odvija tekmovanje, je čudovita. Teren za mehaniko nikakor ni agresiven, vendar so specialke hitre in hkrati tehnično zahtevne. Kar se tiče vožnje, je to ena izmed mojih najljubših dirk."
"Čeprav nam je lani po eni najlepših borb v svetovnem prvenstvu v rallyu za zmago zmanjkalo borih trideset sekund, to ne bo povratna tekma, ker Marcus Gronholm ne tekmuje več," se je nasmehnil Seb.
"Pričakujem tri dni zelo zagrizenih bojev. Prva se bova podala na cesto in handicap bo večji ali manjši glede na vlažnost tal. Veliko je tudi specialk, ki jih prevozimo le enkrat, zato bo izguba časa lahko zelo velika. Vendar pa to pomeni tudi, da sva na čelu prvenstva in da bova od sebe dala vse, da bova obdržala najin položaj! Ključnega pomena je, ali bomo nastavitve najinega C4 WRC uspeli prilagoditi pnevmatikam Pirelli Hard. Konfiguracija, ki smo jo našli na Finskem, je močno izboljšala učinkovitost dirkalnika C4. Občutek za volanom je bil prekrasen. Zdaj moramo to ponoviti še na Novi Zelandiji."
Četrta na Finskem, druga v Nemčiji: Dani Sordo in Marc Marti imata dober namen, da bosta to lepo serijo nadaljevala tudi na drugi strani sveta. "Čeprav je potovanje precej dolgo, obožujem specialke tega rallya, tako kot tudi pokrajino," je razkril Dani. "Brez bojazni, da boš poškodoval avtomobil, lahko pritisneš do konca na plin, in to je zelo prijetno. Šele tretjič se bom udeležil tega rallya. Hitrost je zelo visoka, zato je treba dobro poznati teren. Letos bom imel verjetno še vedno premalo izkušenj."
"Kljub temu," je bil natančen trenutni lastnik tretjega mesta v svetovnem prvenstvu med "vozniki", "nama najina predstava na Finskem dovoljuje, da meriva na dober rezultat. V bistvu imata oba terena nekaj skupnih točk. To nama vliva zaupanje za rally po Novi Zelandiji. Konkurenca bo tukaj še hujša in ostati moram previden, ko govorim o zastavljenem cilju. Visoko sem motiviran, da v tem boju spet poskusim osvojiti medaljo."
"REPCO RALLY NEW ZEALAND" od A do Ž
• 38. rally po Novi Zelandiji (11/15) (28. - 31. avgust)
• Površina: neutrjen teren
• Kje: Hamilton
• Praktične informacije: Nova Zelandija leži v časovnem pasu "UTC +12". Časovna razlika je torej 10 ur. Ko je v Parizu poldne, ura v Hamiltonu kaže 22. V avgustu se na Novi Zelandiji končuje zima. Lokalna valuta je novozelandski dolar: 1 NZD = 0,47 Euro.
• Tehnika: rallya na Novi Zelandiji in Japonski sta povezana s "podvozjem in motorjem". Avtomobili, ki bodo uporabljeni v Hamiltonu, bodo nastopili tudi v Saporu oktobra letos. Motorji bodo poganjali dirkalnike tudi v Walesu na rallyu po Veliki Britaniji v decembru. Na enega voznika sta dovoljena dva sklopa menjalnikov in diferencialov. Na tekmi je dovoljenih pet kompletov amortizerjev in pet kompletov pritrdilnih priključkov za nosilec pesta.
• Pnevmatike: dovoljena je le ena vrsta pnevmatik: Pirelli Scorpion WRC 205/65R15 Hard. Tekmovalci imajo lahko dve rezervni kolesi, obdelava pnevmatik je prepovedana. Za tekmo in shakedown je dovoljena uporaba skupno 42 pnevmatik.
• Spoznavne preizkušnje: na programu so v torek, 26., in v sredo, 27. avgusta, od 8:00 do 18:45. Dovoljeni sta dve vožnji na specialko z največjo hitrostjo 90 km/h.
• Shakedown: četrtek, 28. avgust, od 8:00 do 12:00. Dolg je 3,08 km in poteka po progi superspecialke, ki je začrtana ob servisni coni v Mystery Creek.
• Tiskovna konferenca: četrtek, 28. avgust, od 13:30 dalje v tiskovnem središču Mystery Creek.
• Začetna slovesnost: četrtek, 28. avgust, na ulici Hood Street v centru Hamiltona od 18:30 dalje (po številkah v obratnem vrstnem redu).
• Proga: v dolžini 1218,38 km, od katerih je 354,58 km na kronometer. 16 specialk (10 različnih tras).
• Časovni razpored:
1. dan: petek, 29. avgust: 430,40 km, od tega 139,54 km na kronometer (5 specialk, 3 različne). Odhod iz servisne cone od 8:20 dalje - S1: "Pirongia West 1" (24,22 km) – S2: "Waitomo 1" (43,98 km) - Zbor (12:11/28 min), servisna cona A (12:39/30 min) - S3: "Pirongia West 2" – S4: "Waitomo 2" – S5: "Superspecialka Mystery Creek 1" (3,14 km) - Servisna cona B (17:18/45 min) - Zadnji dirkalnik v Parc fermé ob 22:15.
2. dan: sobota, 30. avgust: 545,39 km, od tega 130 km na kronometer (6 specialk, 6 različnih). Odhod iz Parc fermé, servisna cona C (6:50/15 min) - S6: "Port Waikato"' (17,22 km) – S7: "Possum" (13,78 km) – S8: "Franklin" (31,58 km) - S9: "Superspecialka Mystery Creek 2" (3,14 km) - Zbor (12:52/23 min), servisna cona D (13:15/30 min) - S10: "Te Akau South" (31,92 km) – S11: "Te Akau North" (32,36 km) - Servisna cona E (17:46/45 min) - Zadnji dirkalnik v Parc fermé ob 22:15.
3. dan: nedelja, 31. avgust: 242,59 km, od tega 85,04 km na kronometer (5 specialk, 3 različne). Odhod iz Parc fermé, servisna cona F (7:45/15 min) - S12: "Te Hutewai 1" (11,23 km) - S13: "Whaanga Coast 1" (29,72 km) - Zbor (10:37/20), prestavljena servisna cona G Raglan (10:57/15) - S14: "Te Hutewai 2" - S15: "Whaanga Coast 2" - S16: "Superspecialka Mystery Creek 3" (3,14 km) - Servisna cona H (14:18/10 min) - Zaključna razglasitev od 15:00 dalje.
• Zaključna razglasitev: nedelja, 31. avgust, v Mystery Creeku od 15:00 dalje.
• Zadnja tiskovna konferenca: nedelja, 31. avgust, od 15:45 dalje v tiskovnem središču Mystery Creek.
• Novosti: na progi je le malo novosti. Specialka 1/3 "Pirongia West" je na koncu podaljšana za 5,91 km. "Waitomo", specialka 2/4, ima nov start.
• Citroën na Novi Zelandiji: Citroën ima eno zmago: 2005/Sébastien Loeb/Daniel Elena/Xsara
• Posadke pred tem rallyem:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 99 (Saxo Kit-Car/odstop) – Rallyi WRC: 108 - Prva zmaga na svetovnem prvenstvu: Nemčija 2002 (Xsara) - Zmage na svetovnih prvenstvih: 43 - Naslovi na prvenstvu WRC: 4 (2004, 2005, 2006 in 2007).
Dani Sordo: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 2003 (18.) – Rallyi WRC: 54 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
Marc Marti: prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 1992 (21.) – Rallyi WRC: 120 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
• Posadke na startu rallya Repco po Novi Zelandiji:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: spoznavne preizkušnje sta opravila leta 2002 in 2006. Peta udeležba: 2007 (C4/2.), 2005 (Xsara/1.), 2004 (Xsara/4.), 2003 (Xsara/4.)
Dani Sordo: tretja udeležba: 2007 (Marc Marti/C4/6.), 2006 (Marc Marti/Xsara/5.)
Marc Marti: šesta udeležba: 2007 (Dani Sordo/C4/6.), 2006 (Dani Sordo/Xsara/5.), 2004 (Carlos Sainz/Xsara/6.), 2003 (Carlos Sainz/Xsara/12.), 1997 (Oriol Gomez/Seat/15.)
• V dveh zasebnih dirkalnikih Citroën C4 WRC se bosta pomerili posadki Conrad Rautenbach/David Senior in Urmo Aava/Kuldar Sikk. Dirkalnike pripravlja in spremlja ekipa PH-Sport ob pomoči tehnikov oddelka Citroën Sport Technologies.
