29.10.2008. 5. rally po Japonski predstavlja 14. in hkrati predzadnje srečanje prvenstva WRC 2008. Ekipo Citroën Total bosta zastopala dva dirkalna avtomobila C4 s posadkama Sébastien Loeb/Daniel Elena in Dani Sordo/Marc Martí. Dirka v deželi vzhajajočega sonca se lahko izkaže za odločilno. Citroën namreč tam lahko osvoji enega ali celo oba naslova svetovnih prvakov. Na Japonskem bo tekmoval še tretji avtomobil C4 WRC s posadko Conrad Rautenbach/David Senior. Avtomobil pripravlja in spremlja ekipa PH-Sport s pomočjo mehanikov Citroën Sport Technologies.

Preizkušnja se še vedno odvija na najbolj severno ležečem japonskem otoku Hokkaido, a gre za povsem nov rally. Čeprav tokrat poteka v bližini mesta Sapporo, ohranja značilnosti prvih dirk: dolga proga, 1314,62 km, in veliko hitrostnih preizkušenj (29!) v skupni dolžini kar 343,28 km. Proga je razdeljena na dvanajst različnih tras z zelo kratkimi (Imeru 2,57 km) in daljšimi odseki (Kamuycep 33,66 km). Največja novost so krajši povezovalni odseki …

« Nova proga je odlična », se navdušuje Sébastien. « Več kot uro dolga vožnja do hitrostnih preizkušenj ni bila prav nič zanimiva. Poleg tega je takšna proga zahtevala nemogoče urnike. Nova razporeditev je bližja temu, kar poznamo, in odslej na Japonskem ne bomo več toliko spali! »

Izhodiščni podatki so enostavni. V prvenstvu 'Voznikov' imata Sébastien in Daniel 14 točk prednosti pred njunim edinim tekmecem. Na koncu dirke v Sapporu jih morata imeti 10, da osvojita svoj peti zaporedni naslov svetovnih prvakov. V kategoriji Konstruktorjev je Citroën na prvem mestu s 23 točkami prednosti pred drugouvrščeno ekipo. Če bo v nedeljo zvečer razlika znašala 18 točk, bi Citroën lahko že četrtič postal svetovni prvak. Možnosti torej obstajajo, vendar pa je pot do cilja polna pasti …

« Japonski rally je bilo vedno zelo težko dobro izpeljati », pravi Seb. « Med prvimi spoznavnimi preizkušnjami sva se spraševala, kako je mogoče ostati na cesti vse tri dni! Na hitrih ozkih poteh, ki si jih je težko zapomniti, veliko nevarnost predstavlja spreminjanje oprijema pnevmatik s podlago. Zaradi spremembe lokacije rally zagotovo ne bo prav nič lažji. Vožnja po novem terenu, ko je v igri naslov, predstavlja samo še dodaten stres. Vendar pa se ne srečujeva prvič z novo preizkušnjo. Veva, da najin C4 dobro deluje in da temu rallyu sledi še rally po Veliki Britaniji. Zato nisva pod takšnim pritiskom in se rallya udeležujeva s ciljem, da poskusiva osvojiti naslov zmagovalcev. »

« Če naju nasprotnik premaga », nadaljuje Alzačan, « morava doseči vsaj 6 točk, torej tretje mesto. Zato bova vozila temu primerno in sledila poteku dogodkov ter se mu prilagajala, da bova ostala osredotočena in ne bova delala napak. Komaj čakam, da bo Japonski rally za nami in bom lahko bolj sproščeno vozil na zadnji preizkušnji v VB, kjer bom poskušal zmagati. »

Sébastien in Daniel se zavedata, da se pri svojih podvigih lahko zaneseta na podporo dvojice Dani Sordo in Marc Martí. « Zlet s ceste na dirki po Korziki sva pustila za seboj », pojasnjuje Dani. « Napravil sem napako. Vendar tega nima smisla nenehno premlevati. Raje gledam naprej. V Obihiru sem vozil le dvakrat, zato ne morem reči, da bom kraj pogrešal. To pa še ne pomeni, da bo novi teren lažji. Pnevmatike bodo spet imele pomembno vlogo. Če bo proga vlažna, bi nam morale pnevmatike Pirelli Soft dobro služiti. Če pa bo suha, bo treba z njimi previdno ravnati. Obvezno si morava ustvariti dobre zapiske, da bova lahko vozila hitro in brez bojazni. Ponoven začetek omogoča izenačenje možnosti in najine zadnje vožnje po neutrjenem terenu so bile dokaj vzpodbudne v primerjavi z najhitrejšimi na takem terenu. Prizadevati si moram, da pridem na njihovo raven. Čeprav je težko, bova poskušala ujeti pravi ritem hitrosti in varnosti. Vendar pa besede ne zadoščajo, potrebna so tudi dejanja! Tako se bova uvrstila v končno razvrstitev in prinesla Citroënu potrebne točke za prvenstvo konstruktorjev. »


RALLY PO JAPONSKI od A do Ž
* 5. rally po Japonski (14/15) (30. oktober - 2. november)  Površina: neutrjen teren
* Kje: Sapporo
* Praktične informacije: servisna cona, tiskovno središče in tiskovna konferenca rallya ter super hitrostna preizkušnja so na mestnem baseball stadionu, Sapporo Dome. Japonska leži v časovnem pasu 'UTC+9'. Časovna razlika s Francijo je 7 ur. Ko je v Parizu poldne, ura v Sapporu kaže 19:00. Lokalna denarna valuta je jen. 1000 JPY = 7,2 evra
* Tehnika: obstaja povezava "podvozje-motor" med 'Novo Zelandijo' in 'Japonsko'. Zato se v Sapporu uporabljajo enaka podvozja in motorji kot v Hamiltonu. Motor bo moral zdržati tudi na rallyu po Walesu v VB. Na enega voznika sta dovoljena dva sklopa menjalnika in diferencialov. Na dirki je dovoljenih pet kompletov amortizerjev in pet kompletov pritrdilnih priključkov za nosilec pesta.
* Pnevmatike: dovoljena je le ena vrsta pnevmatik: Pirelli Scorpion WRC 205/65R15 Soft. Tekmovalci imajo lahko dve rezervni kolesi, obdelava pnevmatik je prepovedana. Za tekmo in shakedown je dovoljena uporaba skupno 42 pnevmatik.
* Spoznavne preizkušnje: na programu so v torek, 28. oktobra, in v sredo, 29. oktobra, med 8:00 in 18:00 uro. Dovoljeni sta dve vožnji na hitrostno preizkušnjo z največjo hitrostjo 60 km/h.
* Shakedown: četrtek, 30. oktobra od 8:00 do 12:00. Dolg je 1,49 km in se odvija na super hitrostni preizkušnji stadiona Sapporo Dome, torej v servisni coni. Izvedeni bosta dve zaporedni vožnji.
* Tiskovna konferenca: četrtek, 30. oktobra, od 13:30 dalje v tiskovni dvorani Sapporo Dome
* Srečanje za dajanje avtogramov: četrtek, 30. oktobra, na stadionu Sapporo Dome od 16:00 dalje
* Uvodna slovesnost: četrtek, 30. oktobra, ob 19:30 na stadionu Sapporo Dome
* Proga: dolga 1314,62 km, od katerih je 343,28 km hitrostnih preizkušenj. 29 hitrostnih preizkušenj (12 različnih tras).

* Časovni razpored:
1. dan: Petek, 31. oktober: 498,02 km, od tega 90,42 km hitrostnih preizkušenj (10 HP, 5 različnih). Odhod iz servisne cone od 8:00 dalje - HP 1: 'Heper 1' (13,24 km) – HP2: 'Yuparo 1' (11,10 km) – HP3: 'Isepo 1' (13,67 km) – HP4: 'Pipaoi 1' (5,74 km) – Zbor (12:27/20 min), servisna cona A (12:47/30 min) – HP5: 'Heper 2' – HP6: 'Yuparo 2' – HP7: 'Isepo 2' – HP8: 'Pipaoi 2' – Zbor (17:44/20 min) – HP9: 'Sapporo 1' (1,46 km) – HP10: 'Sapporo 2' – Servisna cona B (18:37/45 min) – Zadnji dirkalnik v zaprtem parkirišču (parc fermé) ob 23:00.

2. dan: sobota, 1. november: 467,98 km, od tega 156,72 km hitrostnih preizkušenj (10 HP, 5 različnih). Odhod iz zaprtega parkirišča in servisne cone C (7:30/15 min) - HP11: 'Imeru 1' (2,57 km) – HP12: 'Nikara 1' (31,12 km) – HP13: 'Kamuycep 1' (33,66 km) – HP14: 'Kina 1' (9,55 km) – Zbor (12:17/20 min), servisna cona D (12:37/30 min) – HP15: 'Imeru 2' – HP16: 'Nikara 2' – HP17: 'Kamuycep 2' – HP18: 'Kina 2' – Zbor (17:39/20 min) – HP19: 'Sapporo 3' (1,46 km) – E še četrtič, S20: 'Sapporo 4' – Servisna cona E (18:32/45 min) – Zadnji dirkalnik v zaprtem parkirišču (parc fermé) ob 23:00.

3. dan: nedelja, 2. marec: 348,62 km, od tega 96,14 km hitrostnih preizkušenj (9 HP, 5 različnih). Odhod iz zaprtega parkirišča in servisne cone F (6:00/15 min) – HP21: 'Nidom 1' (3,44 km) – HP22: 'Iwanke 1' (13,57 km) – HP23: 'Sikot 1' (27,76 km) – HP24: 'Imeru 3' (2,57 km) – Zbor (9:35/20 min) – HP25: 'Sapporo 5' (1,46 km) – Zbor (10:16/20 min), servisna cona G (10:36/30) – HP26: 'Nidom 2' – HP27: 'Iwanke 2' – HP28: 'Sikot 2' – HP29: 'Imeru 4' – Servisna cona H (14:28/10 min) – Razglasitev končnih rezultatov ob 15:00

* Razglasitev končnih rezultatov: nedelja, 2. novembra, od 15:00 dalje, na stadionu Sapporo Dome
* Zaključna tiskovna konferenca: nedelja, 2. novembra, od 16:00 dalje v tiskovni dvorani Sapporo Dome
* Novost: povsem nova preizkušnja, organizirana okoli mesta Sapporo v regiji Do-oh.
* Citroën na Japonskem: 1 zmaga: 2006: (Loeb/Elena/Xsara)

* Posadke pred tem rallyem:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 99 (Saxo Kit-Car/odstop) – Rallyi WRC: 111 – Prva zmaga na svetovnem prvenstvu: Nemčija 2002 (Xsara) - Zmage na svetovnih prvenstvih:  46 – Naslovi na prvenstvu WRC: 4 (2004, 2005, 2006 in 2007)

Dani Sordo: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 2003 (18.) – Rallyi WRC: 57 – Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).

Marc Martí: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 1992 (21.) – Rallyi WRC: 123 – Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).

* Posadke na rallyu po Korziki:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: Peta udeležba: 2007 (C4/odstop), 2006 (Xsara/1.), 2005 (Xsara/2.), 2004 (Xsara/2.)

Dani Sordo: Tretja udeležba: 2007 (Marc Martí/C4/2.), 2006 (Marc Martí/Xsara/odstop)

Marc Martí: Četrta udeležba: 2007 (Dani Sordo/C4/2.), 2006 (Dani Sordo/Xsara/odstop), 2004 (Carlos Sainz/Xsara/5.)

* Na startu bo tudi zasebni dirkalnik Citroën C4 WRC s posadko Conrad Rautenbach/David Senior. Dirkalnik pripravlja in spremlja ekipa PH-Sport, ki ji pomagajo mehaniki oddelka Citroën Sport Technologies.