Predstavitve se je udeležil predsednik in generalni direktor Renaulta Carlos Ghosn ter okrog petsto novinarjev in častnih gostov z vsega sveta, med katerimi je bil tudi Michel Tilmant, predsednik izvršnega odbora ING Group. Moštvo je ob tej priložnosti najavilo svojo namero, da se v formuli 1 letos vrne v samo ospredje, pri čemer računajo na agresivno zastavljeno zasnovo novega dirkalnika in na nadarjenost dirkaškega para: edinega aktivnega dvakratnega svetovnega prvaka formule 1 Fernanda Alonsa in mladega Nelsona Piqueta.
Predsednik ING Renault F1 Team Bernard Rey je pojasnil, da si je moštvo za to sezono postavilo zahtevne cilje. “Pričakujemo, da se bo moštvo vrnilo na svoj normalen položaj in se borilo v samem ospredju,” je dejal Rey. “To so cilji, ki jih je moštvo postavilo za novi dirkalnik. Na tehnični strani so vsi trdo delali, da bi premagali težave, ki so jih imeli lansko leto. Kar zadeva dirkače, pomeni vrnitev Fernanda Alonsa pomembno spodbudo. Tako v moštvu kot tudi v celotnem Renaultu smo optimistično razpoloženi.”
Rey je obenem poudaril vrednost programa formule 1 za Skupino Renault, saj je eden od stebrov globalne prodajne in tržne strategije podjetja. “Formula 1 je močno orodje za izgradnjo prepoznavnosti znamke na novih trgih, prodaja Renaulta izven Zahodne Evrope pa je v letu 2007 zrasla za 16,5 odstotka. Naš položaj vrhunskega moštva kaže, da lahko Renault izdeluje vozila, ki so zmogljiva, zanesljiva in tehnološko sodobna. V celoti je torej formula 1 za Renault pomembna in donosna naložba.”
R28: zmes novih rešitev in preverjene tehnologije
ING Renault F1 Team se v svojih pričakovanjih za sezono 2008 naslanja na povsem nov dirkalnik Renault F1 R28. Avto so na stezi prvič preizkusili v ponedeljek 21. januarja v Valenciji (Španija). Med štiridnevnim testiranjem so z dirkalnikom prevozili več kot 1.500 kilometrov, kar kaže na dobro začetno zanesljivost. To je še pomembneje ob upoštevanju številnih sprememb v tehničnem pravilniku za leto 2008, ki obsegajo tudi poenoteno centralno elektronsko krmilno enoto (ECU) in menjalnika, ki mora zdržati štiri dirke. V moštvu so dosegli pomemben napredek tudi pri razvoju nastavitev in zmogljivosti, zaradi česar so ognjeni krst novega dirkalnika ocenili za obetavnega.
Novi dirkalnik pomeni spremembo snovalskega pristopa v primerjavi s predhodnikom, da bi lahko v kar največji meri izkoristili vse zmožnosti pnevmatik Bridgestone, kakršne so od začetka sezone 2007 uporabljala vsa moštva. Novi dirkalnik ima drugače razporejeno težo in tej prilagojeno drugačno aerodinamično zasnovo, kar so dosegli tudi z novim vpetjem prednjih obes (tako imenovani “zero-keel”). Največje spremembe so na osnovni školjki in karoseriji, ki prinašajo boljše zlitje mehanskih sistemov, med manj vidnimi pa sta nova (po novem za vsa moštva enaka) elektronska krmilna enota SECU in nov menjalnik. Kot vedno doslej, so v moštvu veliko truda vložili tudi v izboljšanje togosti in zmanjševanje teže v vseh delih dirkalnika, kar pomeni največjo možno prilagodljivost nastavitev za vsako dirkališče posebej.
Tehnični direktor Bob Bell je novi dirkalnik opisal kot »veliko manj evolucijski« od predhodnika in dejal: “Leto 2007 je bilo po naših merilih slabo leto. Pričakovanja za leto 2008 so visoka v samem moštvu kot tudi izven njega in na nas je, da dirkačema damo konkurenčen dirkalnik. Težave iz leta 2007 smo potisnili v kot in kar zadeva zasnovo novega dirkalnika smo se ga lotili s svežim pristopom. Moštvo je zelo trdo delalo na vseh področjih, še posebno pa na aerodinamiki. Posebej smo se posvetili prednjemu delu, ki ima povsem novo krilce in obesi. Tudi zadnji del smo močno spremenili, pri tem pa nismo zanemarili osnov. Dirkalnik je prve preskusne vožnje opravil z zanesljivostjo, pri razvoju zmogljivosti pa smo minuli teden dosegli opogumljajoč napredek. Prepričano smo, da se bodo izboljšave, ki smo jih izmerili v vetrovniku, poznale tudi na dirkališču.”
Dirkalnik bo tudi letos gnal V8 motor RS27, ki zaradi veljavnih tehničnih predpisov v veliki meri ostaja enak kot lansko leto. Pomožni sklopi in naprave motorja morajo biti homologirani pred prvo dirko sezone, obenem pa je imelo moštvo zelo veliko dela tudi s prilagoditvami zahtevam poenotene elektronske krmilne enote (SECU).
“Prehod na SECU nam je prinesel veliko dela, ki še ni končano,” pojasnjuje namestnik izvršnega direktorja (za motorje) Rob White. “Sama enota prinaša največjo spremembo za novo sezono, vendar jo spremlja množica novih programskih orodij in programov. Vsem skupaj smo se morali prilagoditi in naučiti, kako jih kar najbolje izkoristiti. Čeprav samega motorja ne smemo razvijati, ostaja veliko dela za zagotavljanje zanesljivosti v samem dirkalniku. Ti V8 motorji so še vedno zapleteni in dovršeni stroji, zato moramo biti budni pri dobavljenih sestavnih delih in njihovi kakovosti ter na spremembe pri delovanju motorja v novem dirkalniku. Odločeni smo, da se prebijemo nazaj v ospredje, in za dosego tega cilja smo neutrudno delali dolge mesece..”
Nazaj v prihodnost
Redna dirkača ING Renault F1 Team bosta letos dvakratni svetovni prvak Fernando Alonso in novinec Nelson Piquet. Alonso se je po letu dni v moštvu McLaren-Mercedes vrnil »domov« v moštvo, s katerim je osvojil svoja naslova svetovnega prvaka in se je kaj hitro privadil na življenje pri Renaultu. V januarju je z Renaultom že opravil dva testa in med prvim, ki je bil v Jerezu, z lanskim dirkalnikom R27 dosegel najboljši čas. Teden dni pred uradno predstavitvijo pa je v Valenciji opravil prve preskusne vožnje z novim R28. Španec je kar 15 od svojih 19 zmag v formuli 1 dosegel z Renaultom in je edini dirkač, ki je v zadnjih treh sezonah uvrstil med najboljše tri dirkače.
“Celotno moštvo je trdno odločeno, da se vrne na vrh, delajo zelo trdo in to je zelo močna spodbuda tudi zame,” pravi 26-letni Španec Fernando Alonso. “Predvsem sem dirkač in seveda si želim zmagovati. Naredil bom vse, kar je v moji moči, da bi to dosegli in dobro vem, da prav to pričakujejo od mene. Nekateri posamezniki so namigovali, da imam iz leta 2007 neporavnane račune, ampak jaz ne razmišljam na ta način. Na novo sezono se pripravljam enako, kot sem se na vse ostale doslej: z osredotočenostjo na svoje delo. Moji prvi občutki v dirkalniku so bili dobri, vse moštvo pa je neverjetno delovno. Zaenkrat je vse videti opogumljajoče.”
Nelson Piquet bo v svoji prvi sezoni v formuli 1 Alonsov tovariš v moštvu Renault. Kljub svojemu slavnemu imenu (oče je bil trikratni svetovni prvak F1 v osemdesetih letih), je Nelsinho odločen, da se bo v formuli 1 dokazal z lastnim delom in rezultati ter gradil na izkušnjah, ki jih je pridobil kot testni voznik moštva ING Renault F1. Podprvak prvenstva GP2 v letu 2006 je bil pred tem tudi najmlajši prvak v zgodovini britanskega prvenstva F3, zato zdaj 22-letni Brazilec želi potrditi svojo nadarjenost tudi na najvišji športni ravni.
“Melbourne se mi še vedno zdi zelo oddaljen,” je dejal Nelsinho Piquet. “Do prve dirke nas čaka še veliko dela in osredotočen sem na naslednje testne vožnje ter naš razvojni program. To mi bo pomagalo izboljšati tudi telesno pripravljenost, saj je vožnja dirkalnika vedno tudi najboljša priprava. Obenem lahko nadaljujem z učenjem in prilagajanjem, da bom zanesljivo pripravljen na svojo prvo dirko formule 1. Moj načrt za letošnje leto je, da priložnost kar najbolje izkoristim in z dobro opravljenim delom prispevam k rezultatu moštva. Veliko se moram naučiti in izziva formule 1 prav nič ne podcenjujem.”
Paru rednih dirkačev bo pri testiranjih in razvoju kot tretji dirkač pomagal 23-letni Brazilec Lucas di Grassi, podprvak lanskega prvenstva GP2. Preskusni voznik bo Romain Grosjean, ki bo letos z moštvom ART Grand Prix tekmoval tudi v prvenstvu GP2. Di Grassi bo ob Alonsu in Piquetu opravil večino razvojnega dela moštva, Grosjean pa se bo s formulo 1 spoznaval med drugimi testiranji tekom leta. Ta 21-letni Francoz, ki je bil rojen v Švici, je letošnje leto že odlično začel pred tednom dni z zmagama v obeh otvoritvenih dirkah prvenstva GP2 Azija. Tretji testni voznik bo 25-letni Japonec Sakon Jamamoto, ki je lani z moštvoma Super Aguri in Spyker nastopil v 14 dirkah formule 1, letos pa bo poleg testnih voženj za moštvo Renault opravljal tudi delo dirkača na prireditvah Renault F1 Roadshow.
Na vseh ravneh močnejše moštvo
Moštvo ING Renault F1 po pomembnih tehnoloških naložbah Renaulta v lanskem letu in prihodu novih partnerjev sezono 2008 začenja s krepkim zdravjem. V Enstonu gradijo nov center odličnosti CFD (Computational Fluid Dynamics), ki bo pričel obratovati v drugi polovici letošnjega leta in bo zagotovil vrhunske razvojne vire tako za moštvo kot tudi za razvoj učinkovitejših prihodnjih Renaultovih cestnih vozil. Ob stabilnosti v tehničnem oddelku, ki je svoje sposobnosti že dokazal tudi z rezultati, so izgledi za novo sezono dobri.
“Imamo globoko ukoreninjeno moč za premagovanje naših razočaranj,” pravi izvršni direktor Flavio Briatore. “Renault je v Enstone vložil za prihodnost, še posebno z novim središčem CFD, kar nam daje trdnost, ki jo potrebujemo za nadaljnji napredek. Novi dirkalnik za moštvo pomeni spremembo smeri in te zasnove smo se lotili agresivno. Ko dodamo še Fernandovo sposobnost za vlogo voditelja moštva na stezi, dobimo močno kombinacijo. Ne pozabite, da smo leto 2007 s slabim dirkalnikom, ki ga nismo kaj prida razvijali pol sezone, zaključili na tretjem mestu med konstruktorji. Za leto 2008 imamo dober dirkalnik, v njem pa svetovnega prvaka. Položaj je videti obetaven.”
