Letošnje praznovanje stote obletnice obstoja aristokratske znamke Bentley so Britanci popestrili z oživitvijo manjkajočega 4-kolesnega veznega člena med dvema serijskima modeloma ('4 ¼ Litre' & 'R-Type Continental'), ker so ga v drugi svetovni vojni izgubili v enem izmed nemških bombnih napadov na francoski Dieppe.
Prva ideja o oživitvi napredne Bentleyeve limuzine se je pojavila že leta 2001, ko se je Ken Lea (britanski avtomobilistični zgodovinar in eden izmed bivših direktorjev znamke Bentley) odločil, da bo skušal oživiti izgubljeni prototipni corniche s pomočjo originalnih sestavnih delov modela '4 ¼ Litre' (1936-1939), ki so jih pri znamki Bentley hranili vse do leta 1970. Na začetku se je s tem projektom (zbiranje potrebnih sestavnih delov in originalnih tehničnih skic in risb …) ukvarjala samo peščica prostovoljno zbranih ljubiteljev vozil te znamke, leta 2008 se je projekt dokončno ustavil, ker je zmanjkalo denarja. Takrat so jim pri znamki Bentley, kjer so slišali za njihovo idejo, priskočili na pomoč s solidno odmerjeno finančno injekcijo, ki je v prostorih karoserijske delavnice Ashley & James omogočila začetek izdelave nove nosilne lesene strukture karoserije, oblečene v aluminij, medtem ko so originalno vozno šasijo že od leta 1939 hranili pri znamki Bentley. Leta 2018 so se pri znanki Bentley odločili, da naj celotni postopek oživljanja tega pomembnega avtomobila prevzamejo strokovnjaki podjetja H. J. Mulliner & Co., predvsem zaradi tega, ker so želeli, da se ta prelomni bentley pojavi na letošnjem praznovanju stote obletnice znamke.
Za nastanek bentleya corniche je zaslužen predvsem grški dirkač André Embiricos, ker je v drugi polovici tridesetih let prejšnjega stoletja financiral izdelavo legendarnega unikatnega športnega bentleya ('4 ¼ Litre Embericos Pourtout Coupe'), ki so ga leta 1938 na osnovi vozne šasije modela '4¼ Litre' oblikovali in tudi dokončno izdelali Francozi (Georges Paulin & Carrosserie Pourtout). Ta, aerodinamično optimirani kupe je takrat požel ogromno odobravanja javnosti in zaposlenih pri znamki Bentley, ker so bili prepričani, da bi morala njihova znamka, ki je v oktobru leta 1939 načrtovala predstavitev novega serijskega modela (MkV saloon), pokazati veliko več poguma pri oblikovanju avtomobilov, ker je bil napovedani 'MkV saloon' oblikovan staromodno, v stilu starejših modelov iz poznih dvajsetih in zgodnjih tridesetih let prejšnjega stoletja. Tedanje vodstvo znamke Bentley je zaradi tega odobrilo nastanek voznega prototipa z oznako corniche, kjer so posnemali francoske ideje na področju aerodinamike, tudi tokrat so lahko karoserijo iz aluminija izdelali v Parizu (Carrosserie Vanvooren). Posebnost prototipa z oznako corniche je nekoliko lažja jeklena vozna šasija modela 'MkV saloon' (1939-1941) z vgrajenim modificiranim pogonskim sklopom, zato je corniche na testiranjih z lahkoto dosegel hitrost v območju 160 km/h, poleg tega so pri izdelavi karoserije uporabili 'pillarless' (odsotnost B stebričkov) koncept.
V juliju leta 1939 se je prototipni corniche podal na obsežna testiranja v Francijo, vendar ni imel sreče, ker ga je ob vožnji v tedanjem javnem prometu poškodoval nek francoski avtobus. Avtomobil so vrnili v karoserijsko delavnico Vanvooren, kjer so ga popravili. 8. avgusta leta 1939 ga je prevzel Bentleyev tovarniški testni voznik, ki se je z njim še isti dan zapletel v novo prometno nesrečo, po kateri je prototipni corniche pristal v jarku in ob tem zadel še drevo. Ker so Britanci želeli predstaviti avtomobil na tedanjem pariškem avtomobilskem salonu, ki so ga organizatorji zaradi izbruha druge svetovne vojne kasneje odpovedali, so Britanci takrat organizirali hitro reševanje ostankov avtomobila, ki je predvidevalo ponovno ločitev vozne šasije in karoserije. Medtem ko je imela vozna šasija srečo, da se je lahko kmalu vrnila v Crewe, karoserija ni imela te sreče, ker so jo po doživeti nesreči dostavili lokalnemu kleparju, ki jo je po izvedenem popravilu poslal v pristanišče mesta Dieppe, kjer je zaradi administrativne napake obtičala med kupi ladijskih tovorov. Ko so nemški bombniki kasneje napadli mesto Dieppe, so Nemci ob tem uničili tudi karoserijo prototipnega bentleya, ki se je sedaj vrnil v polnem sijaju.
Nesreča v Franciji leta 1939
Bentley R-Type Continental Sports Saloon by Mulliner Prototype "Olga" (1951)
