Leta 2003 so Nemci v Frankfurtu predstavili študijo visokozmogljivega športnika s sredinsko nameščenim pogonskim agregatom in stalnim štirikolesnim pogonom, ki je tedaj nosila ime 'Le Mans quattro concept'. 27. septembra so v Parizu predstavili njeno serijsko izvedbo z modelno oznako R8, ki nosi ime in nekatere gene petkratnega zmagovalca na legendarni vztrajnostni dirki 24 ur Le Mansa.