Mit se je začel v predvojni Nemčiji. Tedanji nacistični vodja Adolf Hitler se je leta 1934 približal konstruktorju Fredinandu Porsche-ju z željo, da ta osnuje "ljudski avto", ali po nemško Volkswagen, ki naj bi zadovoljil potrebe ljudskih množic. Leto kasneje je že bil izdelan prototip z zračno hlajenim 700-kubičnim motorjem v zadku vozila. Sledila so maratonska testiranja, končni produkt pa je bilo 750 kg težko vozilo z 986 ccm prostornim pogonskim agregatom, ki je zmogel 24 konjskih sil. Tako imenovani "hrošč" se je javnosti predstavil na avtomobilskem salonu v Berlinu leta 1939, vendar zaradi izbruha 2. svetovne vojne končal kot zmogljivo in vzdržljivo prevozno sredstvo nemške vojske.