Monte-Carlo je najbolj slaven rally na svetu. Lani, ob praznovanju 75. izdaje, je preizkušnja obnovila to, na čemer je gradila legendo: ponovni obiski tako znanih specialk kot so St. Jean-en-Royans, Burzet in celo St. Bonnet-le-Froid. Letos bo Monte-Carlo odkril še enega izmed svojih »spomenikov«: Col du Turini. Če bi zapadel še sneg, bi bil legenda popolna.
»Upam na prave zimske pogoje in bel Monte-Carlo,« pravi Sébastien Loeb. »Na treh različnih pokrajinah je pot zelo raznolika. Četrtkove večerne specialke so široke, hitre in gladke. V departmaju Ardèche je bolj tehnično, ožje in včasih grbinasto. Lani so se pogoji izkazali kot izvrstno suhi in če sta letos na sporedu sneg in poledica, se bomo še zabavali. Veselim se »Turinija« in legendarnih cest na jugo-vzhodu Francije. Na štirih specialkah, kjer moramo tekmovati z istimi pnevmatikami, se zdi, da bo za zadnjo etapo težak boj.«
Cestni pogoji v Monte-Carlu predstavljajo eno glavnih težav. S specialkami na asfaltu, ki se vijejo po gorskih masivih in se vzpenjajo prek prelazov, se morajo tekmeci, glede na to, če je cesta izpostavljena soncu ali ne, neprestano prilagajati spremembam oprijema s cestiščem. Na enem odseku kronometra lahko izmenično vozijo po suhih, vlažnih, zaledenelih ali celo zasneženih predelih. Zato je tu odločilna vloga pnevmatik.
Tehnični vodja Citroëna Sport, Xavier Mestelan-Pinon, razlaga: »Izbiramo lahko med tremi tipi pnevmatik. Na suhih cestah bomo uporabili »suhe pnevmatike iz mehke gume«, kar se bo izkazalo kot edina možnost v takšnih pogojih. V primeru snega bomo glede na kopičeno količino snega in glede na temperature lahko izbirali med »ježevkami« in »navadnimi zimskimi gumami«. Monte-Carlo se napoveduje kot težek rally, saj po zgledu ostalih ekip, nimamo ravno zamika od opravljenega dela na naših vozilih, ki so odslej opremljena s pnevmatikami Pirelli. Kar zadeva razvoj C4 WRC, ima slednji nov motor - »EW« - in predstavlja tudi aerodinamične spremembe na sprednjem delu.«
»Ekipa Citroën Sport se sezone 2008 loteva zmerno,« napoveduje Olivier Quesnel, novi direktor Citroëna Sport. »Prehod k edinstvenemu proizvajalcu pnevmatik je bil novost v začetku tega leta. Toda vsaka zamenjava zahteva obdobje prilagoditve. Trdo smo delali, da bi imeli na začetku tekme kar največ informacij o obnašanju teh pnevmatik, pri čemer smo se zavedali, da se moramo naučiti še marsikaj. Monte-Carlo je vedno težka tekma, tako po karakterju kot tudi po dejstvu, da otvarja sezono. Zaradi tega novega parametra »pnevmatik«, ki ga bomo morali spoznati med tekmo, bo letos še težja. Tudi konkurenca bo strahotna, in da bi bil izziv, ki nas čaka še večji, zaupam naši tehnični ekipi, ki je neprestano delala, da bi bil Citroën C4 WRC še bolj uspešen. Mislim tudi, da imamo s paroma Sébastien Loeb/Daniel Elena in Daniel Sordo/Marc Marti dve zelo konkurenčni ekipi, ki bosta skušali ponoviti njihov lanskoletni podvig. Pred izzivom, ki si ga je zadal Citroën Sport v letu 2008, osvojiti namreč oba svetovna naslova konstruktorjev in voznikov, bi bil odličen rezultat v monaški kneževini dobro znamenje.«
»Kot se pogosto zgodi na začetku sezone,« pojasnjuje Sébastien Loeb »je veliko nepoznanih. Najti bomo morali dober kompromis med gumami, ki jih bomo imeli na razpolago in trenutnimi cestnimi pogoji. Kljub temu bo naš cilj za dober začetek sezone, poizkusiti zmagati.« Če bi k njunim zmagam dodali še peto zmago na tej preizkušnji, bi bila Sébastien in Daniel nič več in nič manj kot rekorderja v zmagah na rallyju Monte-Carlo.
»Nestrpno čakam začetek relija, čeprav je res, da bomo nedvomno potrebovali nekaj časa za opazovanje prilagajanja na uporabo teh novih gum,« potrjuje Dani Sordo. »Dobro smo se pripravili na to srečanje, toda z vsemi negotovostmi, ki jih vsebuje, je tekma pač tekma. Čeprav rad vozim te lepe specialke, vem, da bomo morali podvojiti koncentracijo, da bomo skušali doseči naš cilj - stopničke, da bi Citroënu prinesli največje število točk.«
'Monte Carlo': Kaj, kje, kdaj, kako ?
* 76. Monte-Carlo (dirka 1/15) (24. do 27. januar)
* Površina: suh ali vlažen asfalt, led, sneg
* Kje: mesto Valence (Drôme), departma Ardèche, kneževina Monako, zaledje mesta Nice (departma Alpes-Maritimes), servisna cona v mestu Valence od četrtka do sobote.
* Tehnika: Motorji in podvozja vozil C4 so plombirana in bodo uporabljena v Karlstadu. Enako velja pri motorju za dirko v Mehiki. Na enega voznika sta dovoljena dva sklopa menjalnika in diferencialov. Na tekmi je dovoljenih 5 kompletov amortizerjev in 5 pritrdilnih priključkov za nosilec pesta.
* Pnevmatike: Pnevmatike bodo izbrane z žrebom zveze FIA. Za Monte-Carlo obstajajo tri možnosti: asfaltne z mehko gumo, ježevke, nameščene na 18 palčna platišča in snežne, brez bodic, tudi na 18 palčnih platiščih. Število pnevmatik na shakedown je omejeno. Na začetku vsake skupine specialk je treba vedno namestiti nove pnevmatike. Dovoljeni pa sta dve rezervni kolesi.
* Spoznavne preizkušnje: Na programu so v ponedeljek 21., v torek 22. in v sredo 23. januarja. Dovoljena sta dva prehoda z največjo hitrostjo 90 km/h.
* Shakedown: Četrtek, 24. januar od 8h do 12h. Z razliko od leta 2007 poteka na D21 pri mestu Vernoux-en-Vivarais od kilometra 5,03 do kilometra 42,73 na zahodu servisne cone mesta Valence.
* Tiskovna konferenca: Četrtek, 24. januar od 14h dalje v konferenčni dvorani razstavnega parka v mestu Valence.
* Začetna slovesnost: Četrtek, 24. januar od 17h 30 dalje, Place du Champ de Mars v mestu Valence.
* Pot: 1481,25 km, od katerih je 365,09 km na kronometer. 19 specialk (11 različnih tras).
1. dan: četrtek, 24. januar: 169,31 km, od katerih je 45,70 km na kronometer (2 ES, 2 različni). Odhod iz servisne cone Valence (17h 30) - ES1: 'St Jean en Royans' (28,12 km) - ES2: 'La Cime du Mas-Col de Gaudissart' (17,58 km) - asistenca A (21h 01/45 min) - zadnje vozilo v Parc-fermé ob 23h 15.
2. dan: Petek, 25. januar: 544,25 km, od katerih je 116,96 km na kronometer (6 ES, 3 različne). Odhod iz Parc-fermé, asistenca B (6h 50/15 min) - ES3: 'St Pierreville-Col de la Fayolle 1' (29,52 km) - ES4: 'Burzet-Lachamp Raphaël 1' (16,30 km) - ES5: 'St Martial-Le Chambon-Beleac 1' (12,66 km) - zbor (12h 44/18 min), asistenca C (13h 02/30 min) - ES6: 'St Pierreville-Col de la Fayolle 2' - ES7: 'Burzet-Lachamp Raphaël 2' - ES8: 'St Martial-Le Chambon-Beleac 2' - asistenca D (19h 11/45 min) - zadnje vozilo v Parc-fermé ob 21h 35.
3. dan: Sobota, 26. januar: 443,26 km, od katerih je 132,78 km na kronometer (6 ES, 3 različne). Odhod iz Parc-fermé, asistenca E (5h 55/15 min) - ES9: 'Labatie d'Andaure-Lalouvesc 1' (19,37 km) - ES10: 'St Bonnet-St Bonnet 1' (25,36 km) - ES11: 'Lamastre-Gilhoc-Alboussière 1' (21,66 km) - zbor (10h 43/18 min), asistenca F (11h 01/30 min) - ES12: 'Labatie d'Andaure-Lalouvesc 2' - ES13: 'St Bonnet-St Bonnet 2' - ES14: 'Lamastre-Gilhoc-Alboussière 2' - asistenca G (16h 04/45 min) - zadnje vozilo v Parc-fermé v Monaku ob 00h 30.
4. dan: Nedelja, 27. januar: 324,43 km, od katerih je 69,65 km na kronometer (5 ES, 3 različne). Odhod iz Parc-fermé od 7h 50 - asistenca 'oddaljena' od mesta Gilette (8h 50/15 min) - ES15: 'La Bollene Vésubie- Moulinet 1' (22,68 km) - ES16: 'Luceram-Loda 1' (15,34 km) - ES17: 'La Bollene Vésubie-Moulinet 2' - ES18: 'Luceram-Loda 2' - ES19: 'Circuit de Monaco' (2,70 km).
* Finalne stopničke: Nedelja, 27 januar, Place du Palais Princier v Monaku, po 16h 30.
* Zadnja tiskovna konferenca: Nedelja, 27. januar po 17h 30 v tiskovni dvorani v zgradbe "Sporting d'hiver" v Monaku.
* Novosti: Rally je organiziran en teden kasneje kot v letu 2007. Specialke v departmaju Ardèche so doživele nekaj sprememb. Odsek med Col de la Fayolle (ES 3/6) in Antraigues je odslej povezan. Prihod v St. Bonnet (ES 10/13) je nekoliko spremenjen in ES 11/14 sedaj povezuje Lamastre in Alboussière. Velika sprememba v primerjavi z letom 2007 je vrnitev specialk v zaledje mesta Nice.
* Citroën v Monte-Carlu: šest zmag: 1959 (Coltelloni-Alexandre-Derosiers/ID19), 1966 (Toivonen-Mikkander/DS21, 2003, 2004 in 2005 (Loeb-Elena/Xsara WRC), 2007 (Loeb-Elena/C4 WRC).
* Ekipe v številkah (pred tem rallyjem):
Sébastien Loeb/Daniel Elena: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 99 (Saxo Kit-Car/odstop) - Starti na rallyjih WRC: 98 - Prva zmaga na svetovnem prvenstvu: Nemčija 2002 (Xsara) - Zmage na svetovnih prvenstvih: 36 - Naslovi svetovnih prvakov na WRC: 4 (2004, 2005, 2006 in 2007).
Dani Sordo: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 2003 (18.) - Starti na rallyjih WRC: 44 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
Marc Martí: Prvi rally na svetovnem prvenstvu: Katalonija 1992 (21.) - Starti na rallyjih WRC: 110 - Naslov mladinskega prvaka: 2005 (C2 S1600).
* Ekipe v Monte-Carlu:
Sébastien Loeb/Daniel Elena: osma skupna udeležba: 2007 (C4 WRC/1.), 2006 (Xsara WRC/2.), 2005, 2004 in 2003 (Xsara/1.), 2002 (Xsara/2.), 2001 (Saxo Kit-Car/15.).
Daniel Elena je na dveh tekmah v Monte-Carlu tekmoval v voznikovem sedežu: 1997 (106 Rally/odstop), 1998 (106 Rally/36. in 2. v razredu N1).
Dani Sordo: četrta udeležba z Marcom Martíjem: 2007 (C4 WRC/2.), 2006 (Xsara WRC/8.), 2005 (C2 S1600/15.).
Marc Martí: deseta udeležba: 2007 (C4 WRC/Dani Sordo/2.), 2006 (Xsara WRC/Dani Sordo/8.), 2005 (C2 S1600/Dani Sordo/15.), 2004 (Xsara WRC/Carlos Sainz/odstop), 2003 (Xsara
WRC/Carlos Sainz/3.), 2001 in 1999 (Saxo Kit-Car/Jésus Puras/odstop), 1998 (Ibiza GTI/Oriol Gómez/odstop) in 1997 (Ibiza GTI/Oriol Gómez/15.).
* Vozilo Xsara WRC sta prevzela Conrad Rautenbach/David Senior. Vozilo pripravlja in spremlja ekipa PH-Sport.
