Po Norveški in Portugalski je Irska tretja in zadnja novost v tej sezoni. Preizkušnja se odvija blizu mesta Sligo na severozahodnem delu otoka. Posebnost proge je, da se odvija v dveh državah: Republiki Irski in Severni Irski (Ulster). Na programu je dvajset specialk, razdeljenih v tri etape. Prva je "ogromna", saj ima 168 kilometrov s kronometrom ... kar je skoraj polovica relija.
Da bi ocenili, ali je sloves irskih asfaltnih cest pretiran ali ne, je ekipa Citroën Sport vključila C4 WRC za Sébastiena in Daniela na državno tekmo. Izkušnje, pridobljene na rallyju 'Donegal Rally', in želja za kar najboljšo pripravo na 15. dirko za svetovni pokal, so vzpodbudile znamko z dvojno puščico, da izvede še eno simulacijo na rallyju 'Cork Rally'. Pridružilo se jima bo še drugo vozilo, da se bosta lahko tudi Dani in Marc seznanila s terenom.
Ta dva dogodka bosta "Rdečim" omogočila, da ocenijo kako trdovratna je keltska etapa. »To ni podobno nobenemu asfaltu, ki smo jih na svetovnih prvenstvih srečavali do sedaj,« povzame Sébastien Loeb. »Čeprav se ceste okoli mesta Sligo nekoliko razlikujejo od tistih, ki smo jih videli na obeh ogledih, pričakujemo, da bodo ceste včasih izjemno hitre, zelo ozke, grbinaste in obdane z visokimi nasipi. Ob tej mešanici se bo precej težko boriti, še posebej, ker vemo, da moramo obvezno zmagati. Tekma bo tesna, vendar bomo dali vse od sebe!«
Sklepi, ki jih je potrdil Dani: »Čeprav je bil Rally 'Cork' na jugu države, smo spoznali posebnost specialk,« razlaga podrobno . »Zelo sem presenečen predvsem zaradi slabega oprijema tudi ob vožnji na suhi podlagi. Kako bo šele, če bo deževalo!?« Z omembo vremenske napovedi španski voznik s prstom pokaže na enega od parametrov, ki bodo ta vikend nedvomno igrali pomembno vlogo na atlantski obali, ki slovi po svoji vlagi.
»Posebne ceste, polne pasti, in ekstremni vremenski pogoji bodo še povečali že tako selektivno naravo specialk in otežili izbiro pnevmatik, kar je tudi pomemben faktor … združeni so vsi dejavniki, ki preprečujejo, da bi bil prvi reli po Irski navaden sprehod do cilja!,« vzklikne Guy Fréquelin. »Zaradi rezultata na Japonskem in posledic na prvenstvu med vozniki, še bolj cenim, da smo to srečanje skušali pripraviti tako temeljito. Da bi ohranila možnosti za osvojitev naslova, morata Sébastien in Daniel zmagati. Dani in Marc se bosta ponovno poskušala vriniti med njiju in Marcusa Grônholma. Naš Citroën C4 je to leto nepremagljiv na asfaltu in upamo, da bo tako ostalo tudi na drugačnem terenu. Celotna ekipa Citroën Sport se zaveda težavnosti prihodnje tekme, vendar so vsi člani visoko motivirani, da sprejmejo izziv ... «
Pokrovitelji ekipe Citroën-Total WRT na svetovnem pokalu FIA v rallyju za sezono 2007 so BFGoodrich, Magneti-Marelli, NGK, OZ, Luhta, Sabelt, Transalliance, Nikko in Eurodatacar.
Vprašanja za ….
Guya Fréquelina …
Kakšen izkupiček ste iztržili na težkem rallyju na Japonski?
»Borba na teh dolgih povezavah, ob takem urniku, na specialkah polnih pasti in ob hladnem in vlažnem vremenu ne bo lahka. To dokazujejo številni izhodi s ceste. Poleg tega rezultat za nas ni bil tako ugoden, kot bi lahko bil za Sébastiena in Daniela. Z njunim odhodom in odhodom Marcusa Grônholma se položaji med "vozniki" in "sovozniki" niso spremenili. Ta enaka razlika na obeh rallyjih, ki sta še vedno na programu, omogoča Sebu in Danielu obstoj v igri za naslov. Na 14. srečanju te sezone sta Dani in Marc stopila na drugo stopničko brez napak, kar nikakor ni bilo lahko, kljub njunim pičlim izkušnjam iz teh krajev.«
In kakšne so stave zadnjih dveh rellyjev, če začnemo z Irsko?
»Irska naj bi bila preobrat. Nemogoče je predvideti vse scenarije. Dejstvo pa je, da Seb in Daniel zaostajata štiri točke za Marcusom in imata dve tekmi, da jih nadoknadita. Če bi jima uspelo zmagati na Irskem, bi bil razvoj dogodkov pogojen s položajem Grônholma v Sligu. Če bi bil on drugi, bi moral Seb pridobiti še dve točki na zadnji tekmi v Walesu.«
Kakšne izkušnje ste dobili na sodelovanju na rellyjih Donegal in Cork?
»Kot pripovedujejo ekipe, to ne bo lahek rally. Člani ekipe Citroën Sport, ki so prisotni na tej tekmi, so potrdili, da dežela nudi tip in površino cestišča, ki je ne najdeš nikjer drugje. Specialke so težke, saj so zelo hitre, zelo široke in potekajo po spolzkih tleh. Na njih so številne pasti. Sodelovati naj bi na lepi tekmi, kjer bi bil cilj Seba in Daniela zmaga, Dani in Marc pa bi skušala prehiteti Marcusa Grônholma. «
… Sébastiena Loeba …
So izid na Japonskem in izgubljene točke pozabljene?
»Nikoli ne premlevam preteklosti. Gledam naprej in bolj me zanimata oba rallyja, ki nas še čakata. Daniel je naredil napako, ki bi jih sam lahko naredil večkrat. Sedaj voziva skupaj že skoraj 10 let in to je ena njegovih prvih zabeleženih napak. V nedeljo sva se takoj "lotila zadeve" in nadaljevala z napadom. Pomembno je, da sva to izvedla. Na Japonskem smo z odstopom Grônholma imeli priložnost, da se premaknemo na dober položaj … toda pustili smo, da nam je ušel. Paziti moramo, da ne bomo izgubili tudi naslednje priložnosti. Rezultat zadnjega rallyja nas uvršča v položaj, ki nam je znan že nekaj tekem, in sicer: obvezno je treba zmagati. Zmagali bi lahko na petih rallyjih … sedaj nam ostajata še dva!«
To sezono ste sodelovali na dveh rallyjih na Irskem. Kaj ste se pri tem naučili?
»Da ne bo lahko! Razložiti je treba, da se Donegal in Cork ne odvijata v pokrajini mesta Sligo in da bomo naleteli na občutno drugačne ceste. Dejstvo, da smo lahko tekmovali na teh dveh tekmah, nam je omogočilo, da smo se seznanili z nečim popolnoma novim, medtem ko ima Citroën pri rallyju na asfaltu vendarle bogate izkušnje. Irsko težko primerjamo s kakšnim drugim rallyjem. Po eni strani se lahko približa rellyju "Touquet", čeprav je včasih hitrejši. K temu je treba pripisati zelo zgrbančen in ozek karakter specialk. Mešanica je eksplozivna in kliče k posebnim občutkom.«
Ostanimo pri naslovni tekmi ... torej, treba je zmagati.
«Nimamo izbire. Vsako tekmo začnem z namenom, da bi zmagal. To pot bo to še toliko bolj resnično. Pripravni rallyji, strokovno znanje Citroëna na asfaltu in dobra tekmovalnost Citroëna C4 WRC na asfaltu ne bodo odveč pri borbi za zmago. Upam tudi, da se bosta Dani in Marc uspela zmuzniti pred Marcusa. Vse je še možno, čeprav imamo malo možnosti za manevriranje.«
... in Danija Sorda.
Na Japonskem ste dosegli vaš najboljši rezultat na zemlji. Vaš zaključek?
»Dejstvo, da sem na drugi udeležbi na Japonskem končal na drugem mestu, je lepo zadoščenje. Predvsem po tako težki tekmi, ki so jo zaznamovale nove specialke, ki jih je bilo treba še odkriti, zelo zakomplicirani pogoji oprijema s cestiščem in vztrajen ritem, ki ga je bilo treba skušati ohraniti do konca zaradi ohranjanja pritiska nad Mikkom Hirvonenom. Z Marcom smo znali iti preko pasti, dvigniti nogo, ko je bilo treba, in napasti, ko je bilo vse pripravljeno za napad. Ne bom pozabil, da so ta rezultat omogočile tudi številne napake, ki so jih zagrešili drugi vozniki, ki so se morali zateči k superallyju ali ki so odstopili.«
Ali ne bo sedanja preizkušnja, ki bo potekala na asfaltu, zato lažja?
»Res je, da irske ceste niso najlažji nasprotnik! Tega bi se lahko zavedali ob rellyju "Cork Rally", kjer sem tekmoval s Xsaro WRC. To je nekaj zelo posebnega. "Pretrese" te v vseh smereh, ne da bi se to poznalo pri ocenah! Posebno pozornost bo treba posvetiti spoznavanju vseh značilnosti cestišča. Meja za napako res ni visoka, saj so ceste ozke, sprostitvenih mest pa takorekoč skoraj ni. Moja prva izkušnja mi je ustrezala. Sedaj je treba počakati, čemu so podobne specialke v pokrajini mesta Sligo.«
Kakšen bo vaš cilj v mestu Sligo? Nadaljevati z elanom z Japonske?
»To bi bilo odlično … predvsem, bi če zmagala Seb in Daniel! Pred začetkom te tekme, smo vsi izenačeni. Nihče je ne pozna in ne ve, kaj naj pričakuje. Upoštevajoč občutke s C4 WRC na asfaltu in pomembne kvalitete našega vozila na tej podlagi, upamo, da bomo sposobni pomagati Sébastienu in bomo skušali prehiteti Marcusa Grônholma. Na Korziki smo ga videli kako hitro je odpeljal na prod. Moja naloga bo mogoče ta, da ga postavim pod pritisk.«
