Čeprav se odvija sedem mesecev kasneje kot v letu 2006, je 43. preizkušnja zelo podobna prejšnji. Salou, obmorsko mesto na Costa Daurada, sprejema dogodek predvsem s servisno cono v zabaviščnem centru Port Aventura. Večina specialk je enakih tistim iz lanskega leta. Začrtane so v "sierah", ki obkrožajo mesto Réus, in vsako leto pritegnejo številno in razgreto občinstvo.
Za ekipe dvojne puščice je Katalonija prvi resnični rally na asfaltu v letu 2007 in se ga zato lotevajo polne entuziazma. »Čeprav smo imeli bolj milo izdajo v Monte-Carlu,«je ta tekma še vedno posebna zaradi zimskih pogojev na cesti, ki zakomplicirajo reči razlaga Seb ».« »In kaj naj rečemo o Nemčiji?« doda Dani, »Ponekod smo dobesedno iskali asfalt! Španija je prvo "pravo" srečanje na tej površini.«
Kot razlaga Xavier Mestelan¬Pinon, Tehnični vodja Citroëna Sport, to ne pomeni, da bo tekma lahka: »To bo "pravi" rally na gladkem asfaltu in z močnimi pritiski. V drugem krogu so velike posebnosti te vožnje globoke žile in močno "onesnaženje" cestišča, ki nastane zaradi ponavljajočih prehodov vozil po teh žilah. Upam, da nam bo izkušnja ekipe Citroën Sport in sposobnost naših ekip na mešanici asfalta in makadama, omogočila najti pravilne tehnične rešitve za premagovanje te ovire.«
»Treba bo začeti hitro«, pojasnjuje Sébastien Loeb. »Ritem je pogosto nebrzdan in zamude je težko nadoknaditi. Že takoj na začetku je pomemben dober občutek. Naš Citroën C4 WRC se je januarja izkazal kot zelo zmogljiv na cestah v Ardèchu in nato v avgustu na cestah v okolici mesta Trier. Upamo, da bomo pri španskem biljardu dobro dispozicijo lahko potrdili.«
Za Španca Danija Sordo ima "Rally po Kataloniji" zagotovo poseben priokus.
»Tekma v svoji državi, pred svojim občinstvom, svojo družino in prijatelji je vedno prijetna,« se smehlja Dani. »Vendar to ustvarja tudi pritisk, saj jih ne želim razočarati. Vem za stave za Citroën in Sébastiena. Moj cilj je skušati pomagati Sebu in to z najboljšim možnim rezultatom pred njegovim glavnim tekmecem.«
»V Španiji smo že dve leti nepremagljivi in naš novi C4 WRC je letos na taki podlagi zmagal že dvakrat«, pojasnjuje Guy Fréquelin. »Čeprav nas takšna statistika umešča med favorite, ne upošteva vseh faktorjev, kot je pomembna vloga, ki jo bo odigralo vreme ali pa napredek, ki so ga dosegli naši nasprotniki. Zato se te dirke lotevamo z veliko previdnostjo in ponižnostjo. Ekipa Citroën Sport ima argumente, da se uveljavi. Naše vozilo je pri poskusih in predhodnih tekmah pokazalo lepe dosežke in naše ekipe so hitre na "mešanici asfalta in makadama"… Zavedamo se naših prednosti, smo visoko motivirani in pripravljeni, da se spopademo. Kljub temu se zavedamo, da to ne bo lahko in da bo bitka napeta …«
Pokrovitelji ekipe Citroën-Total WRT na svetovnem pokalu FIA v rallyju za sezono 2007 so BFGoodrich, Magneti-Marelli, NGK, OZ, Luhta, Sabelt, Transalliance, Nikko in Eurodatacar.
Vprašanja za ….
Guya Fréquelina …
Tri desetinke sekunde, to je res malo. Kako se prenese tak rezultat?
»V Novi Zelandiji bo v analih ostal boj, ki sta si ga zadala Sébastien Loeb in Marcus Grônholm, h katerima moramo dodati tudi njuna sovoznika. Čeprav sta navajena, da se za zmage borita že nekaj sezon, je bil njun dvoboj na svetovnem prvenstvu brez primere. Ne želim obujati spominov na nesrečo pri avtomobilskem športu, vendar je treba vseeno priznati, da niti Sébastien niti Daniel nista imela sreče. Dvakrat zapored je v nedeljo začelo deževati v trenutku, ko sta zapeljala v specialko, kar je resno otežilo napredovanje po progi.«
Končati na drugem mestu s tako majhno razliko te nedvomno spravi v večji bes, kot če končaš s tremi minutami zaostanka. Ali ne bo to še dodatna motivacija za zaključek te sezone?
»Tega dejansko ni lahko sprejeti. Po drugi strani pa je to lepa stran športa. Tri desetinke po prevoženih 350 km specialk in več kot tri ure tekme, to je nekaj izjemnega. Raje bi, da bi bil vrstni red obraten … pustimo to! Nisem prepričan, da ekipa Citroën Sport in naši dve ekipi potrebujejo izgovore za motivacijo. Poznamo dejstva in stave za konec tega leta. Sébastien mora poskušati zmagati na vseh ostalih preizkušnjah in Dani se mora skušati čimvečkrat vriniti pred Marcusa Grônholma. S takšnimi cilji pred očmi, bi težko ostali nemotivirani.«
Vozili Citroën Xsara Kit-Car in Xsara WRC sta se pogosto kazali v Španiji. Dediščino je treba prevzeti in jo zagotoviti. Čutite, da je vaša ekipa pripravljena?
»Ni narobe, če rečem, da smo imeli pogosto lepe uspehe v Španiji, ki je, spomnimo se, zelo pomembno tržišče za znamko. Naša "kultura" in naša izkušnja na asfaltu, ki smo ju dosegli na svetovnem prvenstvu v Rallyju v Franciji, se dobro odražata na tem tipu poti, naj si bo na severu Barcelone ali kje drugje na jugu. Upam in želim, da bo enako tudi letos.«
… Sébastiena Loeba …
Je Nova Zelandija in tri desetinke sekund pozabljeno?
»Nisem tip človeka, ki bi vse premleval, in to tudi ni najslabši spomin leta. Raje končam s takim zaostankom kot s kazensko minuto, ne da bi vedel zakaj ali da se ne bi mogel braniti. Na Novi Zelandiji je bila tekma z Marcusom Grônholmom izredno napeta. Z rallyjem se ukvarjamo, da doživimo takšne trenutke. Zapomnil sem si tudi način, kako se je vse odvilo. Poleg tega, da nismo imeli najbolje prilagojenih pnevmatik in da nas je zadnji dan edine zajel dež, smo se lahko še vedno borili. Citroën C4 WRC se je izkazal kot izredno zmogljiv, kar dokazuje, da je delo celotne ekipe obrodilo sadove. Vemo, da se lahko skušamo uveljaviti na vseh preostalih dirkah. Upoštevajoč našo situacijo na svetovnem prvenstvu je to zelo pomembno.«
S C4 imate v Kataloniji letos dve zmagi in še dve drugi na asfaltu. Ste favorit? S čim lahko razložite tak uspeh na takšni površini?
»Narobe bi bilo reči, da smo dobri le na asfaltu. Pretekle sezone in tudi to sezono smo se uveljavili tudi na zemlji. Zakaj smo tako konkurenčni na asfaltu? Ne verjamem, da obstaja kakšna skrivnost. Če obstaja, jo bomo skušali ohraniti še nekaj let …! Mogoče imajo Finci, ki so na zemlji neprestano najboljši, več težav na asfaltu, čeprav je zame to lažje in bolj naravno.«
Kaj vas navdihuje pri tej preizkušnji in kakšen bo vaš cilj?
»Vedno je lepo priti v Španijo. To je lep rally z lepimi cestami in s tipično krožno vožnjo, ki je ne srečamo na ostalih preizkušnjah s tako podlago. Veliki pritiski so, treba se jim je prilagoditi in paziti na pot … To so pozitivni vidiki. Sicer pa nimam tako rad globokih žil, ki se pojavijo v drugem krogu. Da ne speljemo s cestišča, moramo skočiti noter in tega ne maram. Stopnica je včasih visoka in pri vrnitvi na pot te strese in obstaja nevarnost, da se poškodujejo avto, platišča ali pnevmatike. Skušali se bomo uveljaviti v upanju, da se bodo tekmeci umestili med nas in Marcusa.«
... in Danija Sorda.
Kako danes gledate na vašo uvrstitev na Novi Zelandiji?
»Bilo je nekaj dobrih stvari predvsem v nedeljo, ko sem uspel braniti položaj pred pretečim Petter Solbergom … Res je bilo to le za šesto mesto in s tem se ne morem zadovoljiti. Ostal sem pri bolj veselih spominih iz leta 2006. Nisem znal vedno najti občutka, ki sem ga imel ob prvi izkušnji. Mogoče sem si zastavil previsok cilj. Nedvomno sem zanemarjal dejstvo, da je za to podlago, kjer ima krmiljenje prednost pred vsem ostalim, potrebno veliko vaje, predno je človek sproščen. Dobra lekcija, ki jo je treba predelati.«
Sledili bosta dve tekmi na asfaltu, v Španiji in na Korziki. To vas verjetno razveseljuje? Kakšne so glavne značilnosti relija po Kataloniji?
»Res je, da me vrnitev na asfalt, ki je poleg tega še v moji državi, razveseljuje. Kljub temu sem imel zemljo bolj in bolj rad, saj sem na tej površini od začetka leta veliko napredoval. Vendar moram se še veliko naučiti, na kar me je opomnila tudi Nova Zelandija. Mislim, da je bila umestitev Katalonije na jug dobra zamisel. Specialke so tu hitrejše, oprijem je odličen … Kakorkoli, Lloret ali Salou, tu ni razlike. Pomembna je kakovost organizacije RACC in vročica gledalcev, ki nas bodo, upam, podpirali še v večjem številu.«
Kakšen bo vaš cilj v mestu Salou?
»Poskušal se bom uvrstiti pred Mikko Hirvonena in predvsem pred Marcusa Grônholma. Z Marcom Martijem bova skušala pomagati Sébastienu in Danielu, tako da bova njunemu rivalu odvzela točke. Zato moramo ciljati na mesto med njima in njunim nasprotnikom. Zavedamo se, da to ne bo lahko, toda računam, da nam bo to uspelo z dobrim občutkom, ki ga imam na asfaltu, na naš potencial C4 WRC in na delo celotne ekipe Citroën Sport.«
