Dirka po Korziki, trinajsta dirka letošnjega Svetovnega prvenstva v rallyu, je na svetovnem koledarju že od samega nastanka prvenstva leta 1973 in predstavlja legendo o disciplini. Čeprav je dirka z omejitvijo proge zgolj na predel okoli mesta Ajaccio izgubila nekaj svoje veličastnosti, je še vedno simboličnega pomena za prvenstvo WRC. K temu prispevajo čudovita pokrajina, zelo značilne specialke in topel sprejem s strani otočanov. Dirka ostaja geografsko na bolj ali manj istem mestu kot prejšnja leta, sama tekmovalna proga pa je spremenjena in vsebuje 57 % novih oziroma zadnja leta nerabljenih kilometrov.
Čeprav je zelo grob in nekakovosten makadam korziških cest postopoma zamenjala gladka prevleka, je cestno omrežje Otoka lepote ohranilo bistvo svojega značaja. Specialne preizkušnje se kljub ovinkom odvijajo v tempu šprinta. Ni časa za počitek, saj si ovinki sledijo eden za drugim. «To je edinkrat, da si sledita dve dirki na asfaltni podlagi,» razlaga Xavier Mestelan-Pinon, tehnični direktor Citroën Sport. «Vendar pa se primerjava med njima tu konča. Oprijem pnevmatik s cestiščem je drugačen, prav tako tudi sama vrsta cestišča. Na Korziki je manj močnih pritiskov na pedal plina in asfalt je pogosto bolj grbinast. Proga dirke manj spominja na tekmovalno stezo, saj je bolj vijugasta. Upoštevati bomo morali tudi to, da bomo uporabili ista avtomobila kot v Kataloniji.»
Tako kot v Španiji bo tudi tu obvladovanje vremenskih razmer bistvenega pomena. Na Rallyu po Franciji, ki je bil s pomladi prestavljen na jesen, lahko pričakujemo zelo spremenljivo vreme, na primer sončno pripeko v servisni coni v pristanišču mesta Ajaccio ter nevihte in meglo na višavah v notranjosti otoka: izbira pnevmatik bo zato zelo trd oreh!
«Zaradi vseh teh posebnosti je Dirka po Korziki težka preizkušnja,» zatrjuje Guy Fréquelin. «To je zelo lep rally in prijetno je pridobivati izkušnje v Franciji, pred očmi domače publike, vendar pa rally zaradi tega ni prav nič lažji! Kroge s tremi specialkami je treba prevoziti z istimi pnevmatikami, čeprav bodo pogoji na cesti lahko različni ... kako naj človek ohrani mirno kri! Eden od ključev naše taktike bo to, da bomo ponovno preizkusili svojo jasnovidnost pri izbiri pnevmatik, kar nam je dobro uspelo v Španiji. Za dober rezultat na Korziki računam na učinkovitost celotne ekipe Citroën Sport ter na učinkovitost pnevmatik BFGoodrich. Cilj pa je enak kot v Kataloniji: poskusiti doseči dvojno zmago …».
Pokrovitelji ekipe Citroën-Total WRT na svetovnem pokalu FIA v rallyu za sezono 2007 so BFGoodrich, Magneti-Marelli, NGK, OZ, Luhta, Sabelt, Transalliance, Nikko in Eurodatacar.
Vprašanja za ….
Guya Fréquelina …
Rezultata v Španiji prav gotovo ni bilo tako enostavno doseči, kot se zdi na prvi pogled zaradi kar dvojnega uspeha dirkalnikov Citroën C4 WRC?
«Zagotovo ne! Začetek prve etape kljub sončnemu vremenu ni bil enostaven zaradi težkih pogojev na cesti, saj je bilo cestišče mokro, vendar pa ne dovolj za zapoved uporabe pnevmatik za dež. Oprijem s cestiščem je bil torej negotov. Drugi krog je bil še bolj tvegan, ker so se izmenjavali suhi in vlažni deli cestišča, situacija pa se je nato še poslabšala na peti specialki, ki se je odvijala na suhem cestišču, in šesti specialki, med katero je deževalo! Po zaslugi dobre taktike pri izbiri pnevmatik sta obe posadki pridobili veliko prednost pred ostalimi v tem zadnjem kronometru. Po tem sta preostali dve etapi morda res bili videti lažji. Kljub temu Seb in Dani nista smela popustiti, ampak sta morala ohraniti hiter tempo.»
Po Rallyu po Kataloniji je na vrsti Dirka po Korziki. Je to še ena od dirk, kjer mora Citroën upravičiti svoj ugled?
«Od treh letošnjih dirk na asfaltu smo zmagali kar na treh, na dveh pa smo odnesli kar dvojno zmago, in sicer v Monte Carlu in Španiji. Na dirki po Kataloniji smo dokazali, da ima naš Citroën C4 WRC zelo velik potencial in da smo lahko zelo resen kandidat za zmago. Upam, da bo tako tudi na Dirki po Korziki, kjer so se naši avtomobili, najprej Xsara Kit-Car, nato pa še Xsara WRC, vedno dobro izkazali. Na podlagi prejšnjih rezultatov avtomobila C4, pa tudi rezultatov na Korziki med pripravami, upamo, da se bomo bojevali za nov uspeh.»
Čeprav se obe preizkušnji odvijata na asfaltu, imata vsaka svoje posebnosti. Ali vaš cilj ostaja enak?
«Cilj ne more biti drugačen od tistega, ki smo ga pravkar dosegli v Kataloniji. Da se bosta Sébastien Loeb in Daniel Elena lahko potegovala za naslov svetovnih prvakov, se morata uvrstiti v sam vrh, Dani Sordo in Marc Marti pa si morata prizadevati, da se vrineta med Seba in Marcusa Grônholma. Kar zadeva primerjavo terenov, so opravljena dela na španskih cestah in uvedba kronometra Coll del Grau (ES8/12 26 km) še povečala že obstoječe razlike med tema dvema dirkama. Proga dirke po Kataloniji spominja na tekmovalno stezo, korziška proga pa je bolj grbinasta in vijugasta.»
… Sébastiena Loeba …
S štirimi točkami, za katere sta opeharili Marcusa, ste precej zmanjšali svoj zaostanek …
«Najina zmaga, ki jo dopolnjuje drugo mesto Danija in Marca, je res pripomogla k zmanjšanju razlike. Dirka se je odločila med deževno šesto specialko, kjer smo zahvaljujoč preudarni izbiri pnevmatik drugačnih dimenzij uspeli pridobiti prednost. V nadaljevanju smo morali voziti hitro in s tem preprečiti Marcusu, da bi pridobil preveč prednosti, vendar pa tempo ni bil več tako hiter kot na začetku rallya. Upajmo, da bo tako tudi na Korziki …»
Ali so razlike med Rallyem po Kataloniji in Dirko po Korziki velike?
«Res bi lahko mislili, da gre za dva enaka rallya, vendar se ločita po več stvareh. Glavna razlika je ta, da so ceste na otoku bolj grbinaste, katalonske pa so bile letos še bolj gladke kot prejšnja leta. Tempo bo hiter, včasih celo zelo hiter, vendar bo vožnja precej drugačna od tiste v Kataloniji, ki spominja na vožnjo po tekmovalni stezi. Korzika se ponaša tudi z večjo raznolikostjo površin cestišča, saj najdemo tako gladko podlago, podobno tisti v Španiji, kot tudi območja z veliko bolj poškodovanim asfaltom.»
Zmaga v Španiji vama je prinesla dobro izhodišče. Na Korziki bo treba nadaljevati …
«V Španiji so veliko pričakovali od naju in uspelo nama je zmagati. Zastavljeni cilj je bil dosežen. Zmanjšala sva Marcusovo prednost, sedaj pa morava nadoknaditi še preostali zaostanek. Cilj na Korziki bo torej znova premagati Marcusa v upanju, da se bo med njega in naju vrinil še Dani Sordo ter morda še kateri od drugih voznikov.»
... in Danija Sorda.
Kako doživljate "svoj" rally po Španiji, od katerega je minilo komaj nekaj dni?
«Mislim, da je tekmovanje v svoji domovini za vsakega voznika nekaj posebnega. Pritisk je veliko večji, saj nihče ne želi razočarati svoje družine, prijateljev in številnih navijačev. Rally po Kataloniji je imel še večjo težo, saj je bilo treba obvezno prehiteti Marcusa Grônholma, da bi Seb lažje pridobil čim več točk. To je pritisk še povečalo, tako da sem komaj čakal, da se ta nedelja konča!»
Za vas se je dirka kar dobro iztekla: končno drugo mesto, bili pa ste tudi na čelu dirke …
«Komaj sem čakal, da bom na štartu prve specialke! Prvič v karieri sem bil v samem vrhu dirke za svetovni pokal in to na domačem asfaltu, česar ne bom kar tako pozabil. To je čudovit občutek, za katerega upam, da ga bom še kdaj doživel. Čeprav to ni bil cilj te dirke, sem bil zelo vesel. Končala sva na drugi stopnički, pred Grônholmom. Zastavljeni cilj je bil tako dosežen, kar je najbolj važno. »
Se veselite Dirke po Korziki in kakšen je vaš cilj?
«Obožujem vse dirke na asfaltni podlagi na tem planetu! Lansko leto smo na Korziki dosegli dobre čase, zato ne vidim razloga, zakaj jih ne bi tudi letos. Ceste so drugačne, vendar se veselim številnih ovinkov, s katerimi se bomo spopadali. Po uspehu v Španiji bomo na štartu dvanajste dirke zelo motivirani za ponovno zmago nad Marcusom Grônholmom.»
