Pred večtedenskim oddihom se je svetovno prvenstvo v Rallyju 2007 preselilo v Grčijo na 54. Rally Akropolis. Citroën Sport je prijavil dva dirkalnika C4 WRC, ki bosta v rokah dvojic Sébastien Loeb/Daniel Elena in Dani Sordo/ Marc Marti.

Lansko leto so organizatorji sklenili, da bodo to zgodovinsko tekmo svetovnega pokala nastanili v Atenah. Tudi letos bo tako, le da bo rally zapustil olimpijski stadion in se nastanil v jahalnem centru, ki je bil zgrajen za olimpijske igre leta 2004. Druga novost zadeva progo in kakšnih sto kilometrov specialk, ki jih bodo tekmeci morali spoznati. Prva in tretja etapa se bosta nahajali na severozahodu Aten. Druga, malo daljša, bo v bližini mesta Lutraki, kjer bosta dve 'prestavljeni servisni zoni'. Sobotni dan vsebuje velik zalogaj z obema prehodoma v 48,88 km pri 'Agii Teodori' (ES10/14). Glede na sloves, ki ga imajo grške ceste, bo ta tekma najbrž pravi tek čez ovire.

Zaradi posebnosti terena velja Akropola kot preizkušnja zase. «Gre za pravi izziv,» pojasnjuje Xavier Mestelan-Pinon, tehnični vodja. «Tudi, če nam je Sardinija služila kot ogrevanje, bo ta C4 izvedel svoj prvi nastop na terenu, kjer je močna vročina združena z zelo utrudljivimi specialkami. Tla so izredno trda in vzmetenje nenehno poskakuje na številnih velikih kamnih, ki ležijo v napoto. Zanesljivost bo igrala bistveno vlogo. Predpisi bodo zabelili dogodek! Po odstopu na Sardiniji bo Sebov dirkalnik C4 opremljen z novim podvozjem in motorjem, motor Danijevega dirkalnika pa bo moral vzdržati tretjo dirko, njegovo podvozje pa drugo. Pri tako težkih terenskih pogojih je to pritisk in dodatna neznanka, ki ju moramo tudi premagati.»

Do letošnjega leta Akropola Citroënu ni bila naklonjena nikoli. Znamka z dvojno puščico je namreč na petih udeležbah odnesla le eno zmago. «Izdaja 2007 bo morda omogočila statistično izboljšavo,» pravi Guy Fréquelin. «V predhodnih letih smo bili nedvomno slabše pripravljeni za ta tip terena kot za druge. Upam, da imamo sedaj s Citroënom C4 WRC argumente, ki bodo spreobrnili to tendenco. Faktor uspeha je bil v Grčiji zmeraj pomemben. Želimo si, da bo tokrat z nami.»

«Za zmago v Akropoli je potrebno malo sreče,» potrjuje Sébastien Loeb.
«Proga je raznolika in profil specialk pogosto zanimiv. Slaba stran je, da je večinoma tako razdejana, da tekma postane prava loterija. To je težavno predvsem za pnevmatike, če voziš hitro.» Kot odmev na to zadnjo pripombo, Daniel Elena razlaga, kakšna bo po njegovem mnenju najboljša taktika, da zdrži čim daljši odsek rallyja: «Predreti gumo čim kasneje!»

Dani Sordo se zadnje tekme pred oddihom loti previdno. «Nikdar ni lahko voziti kadar je vroče. V Grčiji je trpeče za vse: moštvo, avto, pnevmatike … Treba je najti ustrezen kompromis, da se ne zalomi vse. Letos je veliko novih specialk. To je pravzaprav ugodno zame, toda ne bom se razvnel.»

Cilj, ki ga je na začetku tega dogodka z dvema besedama določil Guy Fréquelin: Poskusite zmagati! «Zaradi uvrstitev v obeh prvenstvih,» razlaga podrobno «si ne moremo privoščiti ničesar drugega kot zmago. Naš neuspeh na Sardiniji je dokazal, da se take reči zgodijo tudi najboljšim. Naši tekmeci niso varni pred takšno smolo. Naša dolžnost je, da Akropolo dobro odpeljemo, da si ne bomo onemogočili priložnosti pred začetkom drugega dela sezone.»

Vprašanja za ….

Guya Fréquelina …

Ali je razočaranje iz Sardinije predelano?
«Da … in ne! Da, ker si je treba dopovedati, da se to dogaja tudi najboljšim in kljub temu rezultatu ni na prvenstvih še nič zgubljeno. Da tudi, ker je Dani odpeljal lepo dirko, nosilko novega upanja. Da nazadnje, ker je moštvo dobro sodelovalo in dirkalnik C4 ni imel nobenih težav. Po drugi strani človeka spravi v bes, da se je okvara zgodila ravno, ko je Seb imel prednost in niti ni bil v popolni borbi.»

Ali je Akropola najtežji rally sezone? Ali ste nanj dobro pripravljeni?
«Kljub blagem videzu je Sardinija že vključevala nekaj vratolomnih specialk. V Grčiji je teren res zelo trd in agresiven za pnevmatike. Vročina težave še poveča. Ne pozabimo na skrb predrtih gum. Upam, da nam bodo opravljeni poizkusi pomagali premostiti te ovire. V Italiji je Citroën C4 WRC pokazal svojo zanesljivost kljub temu, da je čisto nov avto. Potrkajmo na les, da se bo to nadaljevalo v Grčiji.»

Ko bo rally Akropole za vami, ali se bo končala najtežja polsezona, kar jih je Citroën doživel?
«To preizkušnjo je treba narediti! Vsaka tekma je odslej sprint. Kakor da bi bilo prvenstvo en sam rally, sestavljen iz 16 specialk. Če upamo na dober končni rezultat, se je treba dobro obnesti na vseh. Tudi če se zdijo dogodki na papirju ugodni za Citroën, sem previden. Človek ne sme misliti, da bodo preizkušnje na asfaltu enostavne. Tudi na asfaltu se lahko zgodi marsikaj … »


… Sébastiena Loeba …

Kako gledate na vaš odstop na rallyju na Sardiniji?
«Krmiljenje pri rallyju ni eksaktna veda. Neprestano visimo na nitki. Včasih gre za las: ostanemo na cesti ali pa izpademo. To kar me res frustrira je dejstvo, da je prišlo do napake, ko nismo bili v napadu. Zgodilo se je, treba je pozabiti in iti dalje. Obe prvenstvi nista izgubljeni. Z Akropolo smo dosegli le polovico sezone. Potem ostaja še osem tekem, da nadoknadimo zamudo.»

Kako se spominjate proge Akropola 2006?
«Zelo utrudljiva! Prejšnja leta, ko smo šli na sever proti Lamiji, so se nam zdele specialke zanimive. Lahko smo napadali, ne da bi se bali preveč poškodovati avtomobile. Lansko leto so bili v Atenah drugi krogi res zelo slabi. To ni bilo razveseljivo. Letos nam obetajo več kot sto novih kilometrov … Upam, da bodo kvalitetni.»

V Akropoli ste dosegli le eno zmago, čudno kajne?
«To ni edina preizkušnja na razporedu, kjer sem zmagal le enkrat, toda res je, da Akropola ne spada med moje najljubše preizkušnje. Nimam rad, da avto "trpi" in to se v Grčiji dogaja pogosto. Vedno je možno, da udariš ob kamen in obstaneš na mestu. Pogosto moramo voziti po tračnicah drugih tekmecev, kar nam onemogoči, da bi izbrali svojo progo. Upam, da nam bodo rešitve, sprejete glede vzmetenja C4, omogočile večjo učinkovitosti v ostrih delih.»


... in Danija Sorda.

Na Sardiniji ste si poleg stopničk iz leta 2006 pridobili še ene nove. Ta otok vam zares leži.
«Res je, da smo tu lani že zasedli tretje mesto. Vendar mislim, da to ni zasluga same preizkušnje, saj ne spada med moje najljubše rallyje. Teren specialk je zelo zahteven. Tako enostavno je narediti napako. Imel sem malo sreče in ne smete pozabiti, da bi bil brez Sebovega odstopa četrti. To tretje mesto me je razveselilo, ker sem Citroënu doprinesel točke na površini, na kateri sem še neizkušen.»

Videti je, da ste našli hitrost in ustaljenost, ki ju boste potrebovali v Grčiji?
«Z vso ekipo Citroën Sport smo dobro delali. Dialog med mojim inženirjem in mano je vedno boljši in sam sem med celotno tekmo poskusil ostati zbran. Z obema bratoma Solberg tik za menoj je bilo v nedeljo to res potrebno! Nekateri mi pravijo, da sem dosegel neko točko … Počakajmo na dogodke v Grčiji, da se bo to potrdilo. Četudi napredujem, še vedno obstaja razlika med menoj in hitrejšimi dirkači in jo je potrebno izravnati.»

In kakšen je ravno zaradi tega vaš pristop do rallyja Akropola?
«To tekmo cenim zmerno. Nič zabavno ni voziti po skalah in se pri tem dušiti v potniškem prostoru dirkalnika. Nekaj mest človeka razveseli, toda pogosto je treba speljevati, se zadrževati in ne pretiravati, da ne pride do poškodb opreme ali uničenja pnevmatik. To je drug tip vaje. Ni moja najljubša. Pomembno bo skušati doseči dober rezultat zaradi prvenstva.»