Izbrana pot po makadamu, kjer se bodo soočili tekmeci v Walesu, je zelo podobna lanski. Vseh 17 preizkušenj (8 različno zasnovanih za dvojne tekme in še ena superspecialka), ki so na seznamu te 75. izdaje, so "stare znanke". Prva etapa se bo odvijala v dolini mesta Neath z visokimi točkami, kakršni sta vasici 'Resolfen' in 'Rheola'. Gozdovi in vojaško ozemlje okoli mesta Llandovery bodo okvir naslednjega dne. In v nedeljo bo impozanten gozd Brechfa ponudil privilegirano mesto za zaključek tekme z bogatim dogajanjem.
Ta simboličen rally, ki se je dolgo časa imenoval 'RAC', se je sčasoma, leto za letom, uveljavil kot najtežji rally. Ko se je spremenil v 'Wales', je ostalo za njim kanček nostalgije, čeprav tekma še vedno ohranja del legendarnega karakterja. Pri navdušencih njegovo ime nemudoma prikliče podobe vozil, ki jim v ovinkih "odnaša zadnji del", blatne specialke ali celo predstave žarometov, ki s težavo skušajo prebiti gosto meglo.
Umestitev na konec koledarja mu je vedno dajala odločilno vlogo v podeljevanju naslovov. Različna angleška mesta, ki so sprejela to dirko so bila pogosto prizorišče svetovnih naslovov … in letos bo to mesto Cardiff. Sébastien Loeb in Daniel Elena na začetku dejansko nastopata z lepo možnostjo za osvojitev četrtega zaporednega venca. Da jima to uspe, so pogoji, ki jih morata izpolniti povsem jasni … a le na papirju!
Če v Veliki Britaniji zmaga Marcus Grônholm, bosta morala Seb in Daniel, ki imata šest točk pred Fincem, privoziti vsaj še štiri, da se bosta Tommiju Mâkinenu (zmagovalec od leta 1996 do 99) pridružila v legendi discipline s štirimi zaporednimi zmagami. Teoretično so talent ekipe Citroën-Total, tekmovalnost njihovega C4 WRC in kakovost dela, ki so ga opravili vsi člani ekipe Citroën Sport, aduti, ki bi jim morali dati možnosti za uspeh. Pa vendar ni vse tako preprosto ...
»Od mojega prihoda na čelo ekipe Citroën Sport pred 19 leti,« razlaga Guy Fréquelin, »to neprestano ponavljam. Rally je nedvomno tekmovanje v avtomobilskem športu z največjo negotovostjo. Svojega govora ne bom spremenil zaradi moje zadnje preizkušnje kot športnega direktorja znamke. In nikakor ne, če se potegujemo za naslov v 'Walesu'! Običajne nepreračunljive okoliščine, povezane z mehaniko, ali napake pri krmiljenju so na zadnji preizkušnji še bolj zaostrene. S tem izrednim karakterjem lahko zelo hitro postane težka za pogajanja. Naša pričakovanja so realna in vem, da smo vsi zelo motivirani za uspeh, a vseeno ostajam zelo previden …«
Pokrovitelji ekipe Citroën-Total WRT na svetovnem pokalu FIA v rallyju za sezono 2007 so BFGoodrich, Magneti-Marelli, NGK, OZ, Luhta, Sabelt, Transalliance, Nikko in Eurodatacar.
Guya Fréquelin …
Bali ste se rallyja po Irski, ste imeli prav?
»Med tremi novimi rallyji, ki so se letos vpisali na koledar, je 'Rally po Irski' nedvomno najtežji. Irske ceste, ki so hkrati zelo hitre in pogosto izjemno blatne, niso v ničemer podobne temu, kar smo do danes spoznali na asfaltu. K tem kompleksnim parametrom se je pridružilo še vlažno vreme, kar smo sicer pričakovali. Izlivi vode, luže, blato, ki so ga na cestišče prinesli prehodi tekmecev, megla … so še dodatno otežili delo ekip in povzročili številne napake voznikov. V takšnih pogojih je uspešna dvojna zmaga velikansko zadovoljstvo. To je bila nagrada za celotno delo ekipe Citroën Sport, ki je bilo narejeno pred tem rallyjem, in tudi za delo, ki bo opravljeno ta vikend.«
Ali zmaga Sébastiena Loeba in Daniela Elene z odstopom Marcusa Grônholma uvršča vašo ekipo na dobro mesto v 'Prvenstvu voznikov'?
»Dejansko sta imela pred Irsko štiri točke zaostanka, 'Rally po Walesu' - zadnje srečanje v sezoni, pa začenjata s šestimi točkami prednosti. Seb in Daniel imata zavidljiv položaj, a naslova še nista osvojila. Daleč od tega! Kot smo letos videli na Formuli 1, se nič ne konča pred finalnimi stopničkami. V galskih gozdovih se lahko zgodi še marsikaj. V decembru so pogoji pogosto zapleteni zaradi velikih količin blata, negotovega oprijema s cestiščem, nočnih specialk, nedvomne megle in zakaj ne še zaradi snega in ledu?«
Zadnji letošnji rally bo za vas poseben. Kako se ga boste lotili?
»To bo dejansko moj zadnji rally v vlogi športnega direktorja. In zagotovo bo poseben! Kako ga bom doživel? Ne vem še. Zagotovo me bodo obdajala mešana čustva in občutki. O tem bom premišljeval po tekmi, saj bom moral biti med tekmo zelo zbran. Zaradi položaja Seba in Daniela ni pritisk nič manjši, saj je treba dobiti še tiste štiri točke. Nedvomno se ne bomo borili za zmago, toda zaskrbljenost glede rezultata ostaja. Vem, da se lahko zanesem na motivacijo vseh članov ekipe Citroën Sport in tudi na motivacijo naših ekip, da poizkusimo zmagati na tekmi.«
… Sébastiena Loeb …
Ste si predstavljali takšen razplet dogodkov na Irski?
»Nikakor! Začetek tekme je bil popolnoma nor. S težavami snete gibke cevi amortizerja pred prvo specialko v petek, smo mislili, da smo izgubili veliko možnost. Naposled smo le omejili okvare, potem pa je napako naredil Marcus Grônholm! Takrat se je za nas začel nov rally. V takšnih pogojih polnih pasti, je bilo treba najti pravilen tempo, ostati tudi skoncentriran, izkoristiti našega C4 WRC in tako odnesti pomembno zmago. Omogočila nam je investiranje želje na 'Prvenstvo voznikov' in nas postavila na začetku v 'Walesu' .«
Ali bo v Walesu še govora o ritmu?
»S šestimi točkami prednosti, ki jih imamo, ne potrebujemo absolutne zmage. Če zmaga Marcus, nam bodo za naslov zadostovale točke petega mesta. Izenačeni bomo, toda zmagali bomo glede števila zmag. Treba bo torej najti najbolj ustrezen način, da se uvrstimo med prvih pet mest. Ni mi ravno všeč, da moram voziti za konec … toda pred takšnim izzivom, je to dokaj logično.«
Torej obstajajo možnosti, da se vam 'Wales' tudi letos izmuzne?
»Nedvomno se ne bomo podpisali kot zmagovalci te tekme 2007; razen v primeru velikih presenečenj. Če je to cena, ki jo moramo plačati, da dobimo četrti venec … tudi prav! Tako kot na Finskem nastajajo s tem cilji za prihajajoče sezone! Odkar smo se z WRC vrnili iz Anglije, nas rally ni še nikoli resnično razveselil. Leta 2006 nas sploh ni bilo! Glede na to, da je bilo na stezi v zadnjih leti narejenih malo sprememb, upam, da ta odsotnost ne bo prevelika ovira. Izkušnja, ki smo jo doživeli na Novi Zelandiji, namiguje da ne.«
... in Dani Sordo .
Kako se spominjate "sprehoda" po Irski?
»To je resnično zapleten rally! Redko sem se na asfaltu soočil s tako delikatnimi dogodivščinami. Irska na koledarju nedvomno predstavlja posebno srečanje. Na srečanju sem lahko takoj ocenil, kako koristna je bila moja udeležba na 'Rallyju Cork'. Čeprav se specialke med seboj razlikujejo, sem tako lahko spoznal, kaj naj pričakujem glede profila ali oprijema s cestiščem, ki se neprestano spreminja. Seznanil sem se tudi s skritimi zavoji, doseženimi hitrostmi in pomanjkanjem oprijema na tekmah s kronometrom.«
Rallya po Walesu ste se udeležili le enkrat, kaj pravite na to?
»Dejansko sem na rallyju tekmoval le enkrat. Lani sem z Marcom Martijem odkril Wales s Xsaro WRC. Za prvič so bili najini časi dokaj pravični. Na to imam lepe spomine. Rad sem imel tehnične specialke, a ne odrezane, z zelo hitrimi predeli, kjer igra krmiljenje pomembno vlogo. Toda nikoli nisem maral megle. Če ne poznaš terena, je v takih pogojih zelo težko voziti hitro.«
Kakšen je vaš cilj pred zadnjim srečanjem v sezoni?
»Predvsem ta, da poizkusim priti do konca. Zaradi izkušenj se je pomembno boriti celo pot. Ker nad nami ni posebnega pritiska, bom s C4 WRC poizkušal tudi uživati in se podpisati pod dobre čase v primerjavi s tekmeci, ki so na tem terenu dosti bolj izurjeni kot jaz. Sicer pa bo treba nadzorovati tekmo Sébastiena in Daniela in, če bo slučajno treba, poskušati pomagati Citroënovi ekipi.«
