Verjetno najbolj pomembno odkritje za nadzor izpušnih emisij pri avtomobilih so razvili pri Volvu v zgodnjih 70. letih. Raziskovalno ekipo je vodil legendarni strokovnjak za okolje Stephen Wallman in pod njegovim vodstvom so odkrili trojni katalitični pretvornik in senzor na kisik. Wallman je sedaj prejel nagrado s strani Kraljevskega švedskega avtomobilskega združenja (Royal Swedish Automobile Club).

Ko je v Kalifornijo prispel prvi Volvo, opremljen s trojnim katalitičnim pretvornikom in senzorjem na kisik, so ga uradniki odpeljali na ameriški kongres Capital Hill v Washington in se vprašali: »Zakaj ne morejo ameriški proizvajalci narediti tega, kar je naredilo majhno podjetje, kot je Volvo Cars?« 

To je bilo leta 1976. Že takrat je avtomobilska industrija dobrih šest let vedela, da bo ameriška zakonodaja o izpušnih emisijah postala strožja, kot je bil dotedanji »Clean Air Act« akt. Pri Volvu so na čelo oddelka za emisije postavili Stephena Wallmana. Projekt se je kmalu razširil in zaposloval 60 ljudi. »Razvili smo tri oziroma štiri različne rešitve, vendar smo kmalu ugotovili, da je ta najboljša. Izsledki emisij so bili najboljši, pa tudi vožnja in poraba goriva,« razlaga Stephen Wallman.

Sistem so odobrili in v roku parih let je celotna avtomobilska industrija kopirala to rešitev. Šele leta 1989 so Švedi sprejeli zakonodajo glede nivojev emisij in senzor na kisik je postal obvezen. »Glede na to, da je Volvo Cars tako majhen proizvajalec, ima dve unikatni rešitvi, ki jih lahko najdemo v večini avtomobilov: trojni katalatični konvertor s senzorjem na kisik in trojni varnostni pas, ki je eno od najpomembnejših varnostnih izumov v zgovodivini. Na to smo lahko zelo ponosni,« pravi Stephen Wallman.

Stephen je upokojen, vendar z zanimanjem spremlja razvoj alternativnih goriv. »Na žalost ne vidim skupne rešitve za celotno avtomobilsko industrijo. Tako standardizirana goriva kot sta bencin in dizel ne obstajajo. Tudi če bi se vsi strinjali glede alternativnih možnosti, enak surov material ni na voljo na severu Švedske, na jugu Francije in v tropskih krajih. Ta dejstva predstavljajo velik izziv.«

Februarja letos je Stephen Wallman prejel Clarence von Rosen zlato medaljo, ki mu jo je za njegova prizadevanja v skrbi za okolje podelilo Kraljevo švedsko avtomobilsko društvo.

Življenje Stephena Wallmana:
Starost: 65 let
Družina: Žena in odrasli otroci
Prebivališče: Gothenburg, Švedska
Izobrazba: Chalmers University of Technology
Kariera pri Volvu: od 1. septembra 1968 do 31. decembra 2002
Trenutno vozilo: Volvo V 70 Flexifuel