Peta dirka svetovnega prvenstva v reliju sezone 2007 se bo odvijala na Portugalskem. Citroën bo na njej nastopil z dvema dirkalnikoma C4 WRC, ki bosta v rokah dvojic Sébastien Loeb/Daniel Elena in Dani Sordo/ Marc Marti.

Reli po Portugalski se je na koledarju WRC-ja zopet pojavil prvič po letu 2001. Že samo ime tega legendarnega relija nam v mislih obuja spomine. Vozilo, ki poskakuje po grbinah Fafe, številni obiskovalci ob progi, dvigovanje prahu okoli mesta Viseu ali Sintra, megla, ki je pogosto zelo odločilna v okolici Arganila … Ta dolgo časa mešana preizkušnja je od leta 1995 dalje vselej potekala po neutrjenem terenu. V želji po ponovni vključitvi na koledar svetovnega prvenstva so organizatorji dirko prilagodili veljavnim standardom. Po Lizboni in Portu so se leta 2005 nastanili v Faru, glavnem mestu pokrajine Algarve, ki leži na skrajnem jugu države.

Vztrajnim portugalskim organizatorjem gre zahvala, da se je tudi ta reli, za katerega je dolgo časa veljalo, da gre za enega od prizorišč, ki jih ne gre zamuditi, znova vrnil na koledar prireditev. Tako sedaj že vsi z izjemnim veseljem nestrpno pričakujejo, da bodo ponovno občutili tiste izrazite užitke, na katere so čakali dolgih pet let. Portugalska je dejansko znana po izjemno gostoljubnih in strastnih obiskovalcih. V sezoni 2007 so pripravili izjemno koncentrirano in hkrati zelo klasično progo s specialnimi preizkušnjami na dveh odsekih. V petek se bodo vozniki spopadli na severo-vzhodnem delu servisne cone v stadiona Algarve Stadium. V soboto pa bodo specialne preizkušnje potekale v coni na severo-zahodu v okolici mesteca Almodôvar. In nazadnje, je tu še najkrajša tretja etapa, ki se bo odvijala na skrajnem severu cone, v okviru katere bo organizirana druga super specialna preizkušnja, ki bo potekala znotraj in okoli stadiona.

Sébastien Loeb se bo podal na svoj prvi reli po Portugalski. Nekateri od njegovih trenutnih tekmecev so se s to preizkušnjo nazadnje spopadli leta 2001 v takrat izjemno deževnih razmerah. Takratni reli je potekal okoli mesta Porto, tako da se večina stalnih tekmecev svetovnega prvenstva v reliju podaja v neznano. "Mislim, da je zelo dobro, da se ta prireditev vrača na program," pravi Seb. "Domačini zelo cenijo reli, poleg tega pa smo v tej deželi tudi vedno izjemno dobrodošli. Moj cilj je poskusiti ponovno doseči uspeh". Dani Sordo sodi med zgolj tri voznike WRC-ja, ki že pozna specialne preizkušnje v pokrajini Algarve. Tako se bo prvič v svoji mladi karieri podal na progo z nekaj prednosti. "V Faru sem nastopil že na dveh preizkušnjah," razlaga Dani. "Kljub temu, da nekoliko poznam ta teren, pa to ne pomeni, da bom pozabil na cilje, ki sem si jih zadal na začetku sezone. Najpomembneje je, da zberem točke za Citroën."

Preizkušnja po Portugalski ni tako atipična kot na primer v Mehiki, saj ne poteka na visoki nadmorski višini. Preizkušnje WRC-ja ne bo ovirala nizka gostota zraka, tako da bo lahko vse potekalo v polni meri. Ekipa Citroën Sport si je zadala številne cilje. "Mehika ...," razlaga Guy Fréquelin "... je bila prva preizkušnja te sezone na neutrjenem terenu. Zmaga dirkalnika Citroën C4 WRC, ki je na tovrstni podlagi v konkurenci nastopil prvič, je potrdila njegovo tekmovalnost, ki se je izkazala že na snegu. Po zaslugi zanesljivega delovanja dirkalnika C4 v izjemno vročih razmerah in na težkih specialnih preizkušnjah se bomo na reli po Portugalski podali z zaupanjem. Naš cilj bo seveda ciljati na zmago. Kot smo lahko ugotovili že na Norveškem, te lahko na novem terenu vedno čakajo presenečenja. Glede na razlike na lestvici "konstruktorjev" je zelo pomembno, da obe naši vozili dosežeta dober končni položaj."


Vprašanja za

 …. Guya Fréquelina

Kaj ste se naučili na reliju po Mehiki?
"Prvič, ob zmagi dirkalnika C4 WRC ob prvem nastopu na neutrjenem terenu smo dokazali, da je vozilo izjemno zmogljivo na tovrstni podlagi. Drugič, Dani je z izjemno lepo predstavo dodatno potrdil svoje zmogljivosti za hitro vožnjo po neutrjenem terenu. In nazadnje, na podlagi končnega rezultata, ki nam je prinesel eno točko prednosti na lestvici "prvenstva konstruktorjev", lahko ugotavljamo, da partija ne bo ravno enostavna."

Kakšne občutke imate ob vrnitvi relija po Portugalski na koledar svetovnega prvenstva?
"Z zgolj marketinškega stališča ima vrnitev relija na Portugalsko veliko dobrih plati, še posebej s komercialnega vidika, saj gre za izjemno pomemben trg za proizvajalce. Z bolj športnega vidika pa je to prav tako zelo pohvalno, saj je Portugalska od nekdaj veljala za deželo, kjer domačini izjemno dobro sprejemajo vse vrste avtomobilističnega športa. Izjemen užitek je nastopiti pred gledalci, ki dobro poznajo reli in nas navdajo s strastnim odzivom. Organizatorji pa bodo morali dokazati svoje komunikacijske sposobnosti po zgledu tistega, kar se je odvijalo na specialnih preizkušnjah v okolici mesta Ardèche v Monte Carlu, ter s tem poskrbeti za neoviran potek dogajanj."

Kako se pripravljate na preizkušnjo, na kateri še nimate predhodnih izkušenj?
"Tako kot na Novi Zelandiji ali v Argentini, ko smo se tja podali prvo leto, je tudi na Portugalskem prepovedano izvajati treninge. Takšna situacija ni povsem nova. Ekipa Citroën Sport v ta namen izvaja trening simulacije na terenih, ki so čim bolj podobni razmeram na dirki. Med pripravami na Portugalsko smo upoštevali informacije, ki sta nam jih je posredovala Dani in Marc, ki sta na tem reliju nastopila v lanskem letu. Očitno bo proga bolj ovinkasta kot v Mehiki, poleg tega pa se bo tudi lega na cesti precej razlikovala na prvi in drugi preizkušnji. "


… Sébastiena Loeba

Dosegli ste eno zmago na asfaltu in drugo na neutrjenem terenu. Ali je dirkalnik C4 zares tako učinkovit? "
Zelo nestrpno sem pričakoval odhod v Mehiko, saj sem želel izvedeti, kako se bomo odrezali na neutrjenem terenu. Izkazalo se je, da je dirkalnik C4 dobro uravnotežen in zelo učinkovit pri vseh hitrostih. Na hitrih odsekih zelo dobro drži smer, na bolj počasnih odsekih ni podkrmarjenja, ima dobro vlečno moč … Zaradi vesga skupaj se za volanom tega dirkalnika počutim že skoraj bolje kot v Xsari. V Monte-Carlu sem lahko v zelo težkih razmerah na prvi specialni preizkušnji nemudoma napadel, in to brez kakršnihkoli dvomov. Enak občutek sem imel v Mehiki, kar dokazuje, da je to vozilo izjemno enostavno za vožnjo."

Na Norveškem ste lahko končno dosegli napredek z dirkalnikom C4?
"Že drugi dan v Hamarju smo se znašli v situaciji, v kateri nismo mogli ničesar več pridobiti. Tako smo med samo dirko opravili različna testiranja, kar nam je pomagalo izločiti nekaj napak, ki jih ni bilo moč samoumevno odkriti, vendar so ob dobrem razmisleku bistveno vplivale na obnašanje dirkalnika C4. Na zadnji etapi po Norveški smo stestirali dobljene rešitve in nato še na pripravah za Mehiko ter dosegli dobre rezultate."
 
Kaj vam predstavlja reli po Portugalski in s kakšnim ciljem odhajate v Faro?
"Portugalske se spominjam zelo bežno, saj sem tam nastopil leta 2001 na spoznavni preizkušnji v okolici Porta, in še to v 50 cm visokem blatu. Dani mi je dal nekaj napotkov, vendar pa bo to za večino voznikov čista neznanka. Na dirko se bom podal na enak način kot na vse druge, pa najsibodi nova ali že znana, pri tem pa se nameravam potegovati za zmago."


... in Danija Sorda

Kakšen izkupiček ste iztržili z dirke po Mehiki?
"Poleg osvojenega 4. mesta so mi v spominu ostali predvsem trenutki na specialnih preizkušnjah, na katerih sem nastopil šele drugič. V primerjavi s sezono 2006 so razlike seveda veliko manjše. Moji dosežki in občutki so čedalje boljši. To mi je omogočilo, da sem se približal najboljšim in dirko končal tik ob zmagovalnih stopničkah. Ta rezultat je zelo ugodno vplival na moje zaupanje, čeprav sem že prej vedel, da bom imel boljši občutek na neutrjenem terenu kot na snegu. "

Zgleda, da vam dirkalnik C4 WRC ustreza?
"Ja, dirkalnik C4 ti zna vliti zaupanje. Tako lahko na primer na hitrih odsekih povsem sproščeno napadaš brez strahu, da te bo vozilo presenetilo s kakšno slabo reakcijo. To vozilo je manj "radikalno" kot Xsara, ki je bila mehkejša in bolj udobna. V Mehiki sva oba z Marcom zelo uživala na specialnih preizkušnjah."

Pred časom ste že sodelovali na dveh preizkušnjah relija po Portugalski. Kaj nam lahko poveste o tem?
"Res je, da imam vsaj enkrat nekoliko več izkušenj na tem terenu od ostalih. Na tem reliju je združeno vse, na kar lahko naletimo na vseh drugih preizkušnjah svetovnega prvenstva. Nenehno se izmenjujejo hitri in bolj počasni odseki. Seveda je tudi nekaj slabše pripravljenih odsekov, vendar so v manjšini. Proga je občasno široka, občasno pa ozka, podlaga pa stalno prehaja iz peščene v trdo in obratno. Sama preizkušnja je zelo prijetna, poleg tega pa je relativno enostavno doseči dobre dosežke, saj na njej ni večjih pasti."