Samo štiri dni po zaključku relija po Švedski pripravlja ekipa Citroën Sport dva Citroëna C4 WRC za start na reliju po Norveški. Zaupali so ju Sébastienu Loebu/Danielu Eleni in Daniju Sordu/Marcu Martiju. Prvič v zgodovini svetovnega prvenstva v reliju, sta na koledarju zapisani dve tekmi, ki se odvijata v bližini polarnega kroga in nudita zimske pogoje le z ledom in snegom. Tekmi, ki sta prvi "relijski par" v sezoni, loči le 250 km.

Večina voznikov, ki so vpisani na prvenstvu WRC, bo odkrivala nov tekmovalni teren. Tisti, ki so ga že preizkusili, poročajo, da so specialke v splošnem počasnejše, ožje in z vidika krmiljenja vsebujejo številne zanimive tehnične odseke. Tudi teren naj bi bil bolj izrazit kot v sosednji državi. V bližini Lillehammerja je za okras kronometer s spominskim imenom 'Mountain'. Strmi vzponi, ki jim sledijo ravnine in nato še spusti, čakajo na ekipe. Toda na jugovzhodu mesta Hamar, v bližini mesta Kongsvinger, so ceste bolj gričevnate z ozkimi predeli. Tekma bo večinoma potekala po gozdovih in privatnih posestih. Poleg odkrivanja poti čaka tekmovalce še ena neznanka: snežne razmere. Najbolj "optimistične" napovedi predvidevajo zelo nizke temperature in debelo snežno odejo, ki lahko naredi visoke snežne zidove. Sodelovanje na reliju po Švedski je "rdečim" pomagalo pri natančni zamisli o obnašanju Citroëna C4 WRC med premestitvijo k "zimskim športom". Na enak način kot v Monte-Carlu je novi WRC z dvema puščicama potrdil svojo tekmovalnost, kljub včasih zelo neugodnim pogojem, in še posebej, ko sta Sébastien Loeb in Daniel Elena morala utreti pot.

Celotna ekipa Citroën Sport je motivirana, da uresniči upe, ki so se rodili na Švedski. Kot je pred nedavnim pokazala dirka na beli švedski preprogi, bo eden izmed glavnih parametrov, ki jih bo potrebno obvladati, uporaba pnevmatik z žebljički g­Force Ice, ki jih dobavlja BFGoodrich. Te majhne 4 gramske pikice iz volframa, prilepljene na delčke gume, nudijo vražji oprijem s cestiščem in avtomobilom omogočajo ples na ledu. Čeprav se zdi nadvse presenetljivo, ne sme priti do pomote pri izbiri izboklin žebljičkov, saj je brez njih sankcija takojšnja. Dober uspeh na tem področju bo za Citroënove voznike in še posebej za Sébastiena Loeba eden izmed nepogrešljivih pogojev, ki jih je potrebno izpolniti za upanje na uvrstitev v boj za prvo mesto s strokovnjaki na tej površini in predvsem z lokalnimi vozniki. Toda Danija Sordo ta druga porcija ledu navdušuje le delno. Nestrpno čaka, da bo zopet našel dišave po svojem okusu.

Tri vprašanja za …. 

Guya Fréquelina …

Kakšen je vaš sklep po tem prvem reliju na snegu s Citroënom C4 WRC?
«Sébastien Loeb in Daniel Elena sta pokazala, da se lahko borita z Marcusom
Grônholmom na njegovem najljubšem terenu. Prvi dan so bili izenačeni z odprtjem proge. Drugi dan, po 44 km tekme s časom, sta mu vzela šest desetink. Rezultat je torej pozitiven, saj smo lahko preverili, da je Citroën C4 WRC konkurenčen na snegu. Prostovoljna izbira drugih pnevmatik, da bi naredili razliko, v primerjavi z našim nasprotnikom je bila dejansko obratna od pričakovane, toda to, kar smo pokazali do sedaj, nas pomirja za naprej.»

Ali mislite, da je Norveška nova tekma, ki izenačuje moči in Daniju Sordi pomaga, da se spretno izvleče iz težavnega položaja?
«To se dejansko lahko zgodi. Z nižjimi hitrostmi kot na Švedskem bo to za Danija nedvomno lažje. Med redkimi konkurenti, ki so že vozili to tekmo, so predvsem lokalni vozniki, na katere bo potrebno biti pozoren. Vendar zdi se mi, da dejstvo, da bo pot bolj vijugasta, ne bi smelo ovirati Sébastiena in Marcusa, da ne bi nadaljevala njune dvojne zmage s Švedske.»

To je prvi par relijev v sezoni. Kaj to pomeni in kakšen je namen tega?
«Dva relija, ki potekata na enakem terenu in ne daleč stran, omogočata prestavitev iste ekipe. Uporabiti moramo isti avto kot na Švedskem in naš motor je, v skladu s predpisi, na svoji tretji zaporedni dirki. Vse to omogoča nižanje stroškov.» 

… Sébastiena Loeba …

Kakšen sklep bi potegnili "na hladnem" iz vašega relija po Švedski?
«Zelo dober je. C4 WRC se je pokazal na prvenstvu in najpomembneje je, da to zadržimo. Po Monte-Carlu smo vedeli da smo konkurenčni na asfaltu. Na snegu smo se izkazali, saj smo se borili z Grônholmom. Če nam je to uspelo, pomeni, da je avto res dober. In to je zelo vzpodbudno za nadaljevanje sezone. Mogoče nam je pri izbiri pnevmatik manjkal navdih, toda to ne sodi v dirko. Nekajkrat smo relije zmagali tudi na tak način. 8 točk, ki smo jih dosegli z drugim mestom, je treba vzeti.» Včasih vam je uspelo narediti razlike med novimi specialkami.

Ali vam povsem nov reli ponuja dodatne možnosti?
«Res je, da se mi je to nekajkrat zgodilo. Ali imam v teh pogojih dejansko prednost? Nisem prepričan. To mi uspeva, a nisem edini. Mislim, da bodo tudi Marcus Grônholm in brata Solberg na tem novem terenu sproščeni. Predvsem se bo potrebno skoncentrirati na dobre ocene.» 

Ali bo cilj na Norveškem premagati Marcusa in k odličjem dodati še eno novo državo?
«To bi bil lep program! Dejansko upam, da bomo ponovno v pokalu in da bomo uspeli narediti še eno stopničko v primerjavi s Švedsko. Teren je bolj vijugast, videli bomo, če nam to ustreza ali pa moramo na tem področju še malo delali. Če nam bo šlo, je cilj, da poskusimo zmagati.» 

... in Danija Sorda...

Na vašem števcu imate sedaj dva relija na snegu. Ali je to dovolj za dober začetek na Norveški v dobrih pogojih?
«Tekmovanje na reliju po Norveški takoj za Švedsko je zelo dobro, saj omogoča, da ohranimo ritem in dober občutek. Toda kljub temu nadaljevanju, mislim, da še nimam dovolj ugotovitev, da bi bil na Norveški popolnoma sproščen. Tri tekme, ki smo jih izvedli, so bile koristne za moje učenje, a ostaja še veliko dela.» Preizkušnja je nova za skoraj vse voznike.

Je to za vas bolje?
«Na kakšni drugi površini bi to lahko bila prednost, toda na snegu imam še premalo izkušenj, da bi to lahko izkoristil. Skupaj z bolj izkušenimi vozniki bo tekma tesna. Očitno bodo specialke bolj vijugaste in zato počasnejše kot na Švedskem. To bi mi lahko bilo v prid, vendar ne smejo biti prepočasne, saj v počasnih predelih nisem sproščen.»

Kakšni so vaši cilji za Norveško?
«Tako kot na Švedskem je pomembno, da tekmo končamo. To je toliko bolj zares, ker gre za novo dirko. V prihodnjih letih moram prevoziti vse specialke. Mogoče bi uspelo vpisati nekaj točk za Citroën. Predvsem si nestrpno želim, da končam s snegom in znova pridem na zemljo, na površino, kjer se lahko lažje izražam.»