Testi so sledili letu velikih dosežkov Dunlopa, od naslovov na svetovnem prvenstvu v razredih Endurance, 125 in 250cc MotoGP, do velikega števila državnih zmag od Avstralije do ZDA. Testi so privedli nosilca naslova, francosko ekipo SERT( Suzuki Endurance Racing Team) ob bok ekipi Tech 3 Yamaha MotoGP in moštvu Airwaves Ducati British Superbike – ki so vsi stali v vrsti za obdelavo s polnim curkom na večmilijonov dolarjev vredni testni stezi Paul Ricard HTTT (High Tech Test Track), ki je navadno namenjena avtomobilom za dirke F1 in Le Mans.
Vozniki za SERT, Vincent Philippe, Matthieu Lagrive in Julian Costa, ter Leon Haslam in Gregorio Lavilla Airwaves Ducatija so vozili dva dni in preskusili cel kup poskusnih Dunlopovih pnevamtik, da bi zbrali pomembne podatke za nadaljnji razvoj. Yamahin novi voznik Tech 3, Sylvain Guintoli, je prvi dan testiral 990cc MotoGP M1 Yamaha, vendar po padcu, pri katerem si je izpahnil ključnico, ni mogel nadaljevati.
Testiranje je spremljal Dunlopov direktor za mednarodni avto-moto šport, Jeremy Ferguson, medtem ko je Nigel Nock, glavni analitik za napredni inženiring, prevzel nase precejšen del ostalih delovnih obremenitev. "Imamo 49 različnih specifikacij za nove zadnje pnevmatike za vožnjo po mokrem", je povedal, "in pol ducata različic za sprednje kolo. Oceniti je bilo torej treba več kot 50 novih pnevmatik."
Vozniki so prevozili več kot 500 krogov (1700 km) in zbrali kup podatkov za poglobljeno analizo, ki jo je potem izvedla močna skupina 7 japonskih in evropskih inženirjev za pnevmatike, strokovnjakov s področja zmesi in zgradbe, ki je spremljala testiranje. Podatki so se nalagali s posebne GPS opreme, ki so jo razvili skupaj s strokovnjaki za beleženje podatkov pri 2D.
Glavni razvojni skok je bil izveden na področju zmesi, kjer so bile prvič uporabljene pnevmatike iz več zmesi za mokro vreme. Ta novi razvojni dosežek sledi trendu, že ustaljenem pri gladkih gumah, pri katerih je za spopadanje s specifičnimi značilnostmi krožnih stez potrebnih nič manj kot pet različnih zmesi po širini plašča. Skupina inženirjev je eksperimentirala tudi z novimi dezeni tekalne plasti, toda glavno žarišče ni bila popolnoma mokra proga, ampak površina, ki se suši – razmere na prehodu, ki pogosto odločajo o zmagi ali porazu na dirki.
Veličastni objekt Paul Ricard HTTT je bil za takšne teste naravnost idealen. S pritiskom na gumb se krožna proga spremeni v ogromno namakališče, saj škropilniki 3,3 km dolgo progo namočijo po njeni celotni dolžini. Takšno shemo krožne proge so izbrali med 180 različnimi možnostmi, ki so na voljo v tem kompleksu.
Jeremy Ferguson je takole obrazložil izbiro objekta Ricard HTTT: "Testiranje pnevmatik za mokre razmere ob normalnih kvalifikacijskih ali dirkalnih vikendih je težavno, saj vedno čakaš na vreme, pogoji pa se iz minute v minuto spreminjajo, zaradi česar je kakršna koli sistematična primerjava praktično nemogoča. Tu pa imamo popoln nadzor, ustvarjamo lahko ponovljive pogoje in izvajamo kakršne koli zaporedne teste od popolnoma mokre do skoraj suhe podlage. Dunlop je vključen v več dirkalnih kategorij kot kateri koli drug tekmec in prav v vsaki kategoriji želimo narediti korak naprej v razvoju. Letos smo se na našem sedežu avto-moto športa v Fort Dunlopu, Birmingham, Velika Britanija, lotili sedemmestne investicije v namensko izgradnjo nove generacije tehnologije izdelave. Ti testi so del tekočega programa, katerega cilj je ustvariti trden, dolgoročen uspeh v MotoGP in vseh drugih kategorijah motorističnih dirk."
foto: Dunlop
