V kvalifikacijah jo je obema Renaultovima dirkačema zagodlo vreme. Tako v predkvalifikacijah kot v glavnih kvalifikacijah sta šla na stezo v »neprimernem« trenutku, kajti po dežju, ki je padal ponoči, se je steza v nedeljo zjutraj začela sušiti. Lepo vreme, ki je dirkače pričakalo na štartu dirke, ni šlo ravno na roke Renaultovcem, kajti v dežju bi bila prednost moštva BAR-Honda manjša kot sicer. Honda je namreč na stezi v Suzuki dejansko doma, tako da jo njihovi inženirji poznajo do zadnje podrobnosti. Tako sta se Jacques Villeneuve in Fernando Alonso v dirko pognala z devetega oziroma enajstega mesta, takoj po štartu pa sta oba pridobila po eno mesto. Fernando Alonso je nastopil s strategijo dveh postankov v boksih in je tako počasi pridobival mesto za mestom. Največjo prednost si je privozil, ko je enkrat prehitel prav Jacquesa Villeneuva. V zadnjem delu dirke je Španec pridobil še dve mesti, ko sta pred njim trčila Rubens Barrichello in David Coulthard, tako da je letošnjo VN Japonske končal na solidnem petem mestu. »Glede na vse stvari, ki so se dobesedno zarotile proti nam, je peto mesto dober rezultat. Posebej, če upoštevamo, da sem dirko začel z enajstega mesta. Če štartaš v taki »gneči«, potrebuješ nekaj krogov, da se prebiješ naprej, tako da sem v tej dirki imel le nekaj redkih priložnosti, da sem lahko vozil »brez prometa«. Tako so bile stopničke očitno predaleč, točke, ki sem jih osvojil, pa mi bodo bolj pomagale v skupni razvrstitvi med dirkači kot pa v točkovanju moštev.« Jacques Villeneuve se je na začetku dirke boril s podkrmarjenjem dirkalnika: »Takoj po začetku dirke mi je postalo jasno, da je nastavitev dirkalnika napačna, zato smo ob vsakem postanku malce povečali pritisno silo na sprednjem krilcu, kar pa se je poznalo pri končni hitrosti. Zato sem razočaran nad desetim mestom, posebej ker so naši največji temkeci to pot osvojili točke z obema dirkačema.« Moštvo BAR je namreč s tretjim mestom Jensona Buttona in četrtim mestom Takuma Sata osvojilo enajst točk in svojo prednost pred Renaultom le eno dirko pred koncem prvenstva povečalo na šestnajst točk. Po dirki je bil razočaran tudi Flavio Briatore: »Za nami je težak konec tedna, po katerem ne moremo biti zadovoljni. Fernando je na stezi naredil največ, kar je bilo možno narediti, ampak dirkalnik enostavno ni bil dovolj hiter za doseganje boljšega rezultata. Pred dirko v Braziliji je težko ostati optimist, da nam bo še uspelo osvojiti drugo mesto med moštvi, a dokler imamo vsaj še teoretične možnosti, se ne bomo predali.« To pomeni, da morata v Sao Paulu Renaultova dirkača osvojiti vsaj prvo in tretje mesto, BAR-ova dirkača pa ne smeta priti do novih točk. Izvršni tehnični direktor Pat Symonds je potek dirke pojasnil še z druge plati: »Zelo težko smo se odločili za pravo nastavitev in za strategijo saj smo imeli na voljo le minimalno količino informacij, ampak podobno se je godilo tudi drugim moštvom. Fernando je odpeljal dobro dirko in če v tretjem delu dirke ne bi izgubil toliko časa, bi mogoče lahko celo napadel Sata. Jacques se je boril s podkrmarjenjem dirkalnika, kar je posledica napačnih nastavitev. Enostavno nam je primanjkovalo testnih krogov, naša neposredna konkurenca se je lahko opirala na veliko večjo bazo podatkov.« Naslednja, zadnja dirka letošnje sezone, bo 24. oktobra v Braziliji, v mestu Sao Paulo, moštvo Renault pa ima pred seboj zahtevno nalogo – poskusiti uresničiti nekaj, kar je le teoretično mogoče. Rezultati VN Japonske: 1. Michael Schumacher, 53 krogov v 1h24:26,985 2. Ralf Schumacher, +14,098 s 3. Jenson Button +19,662 s 4. Takuma Sato +31,781 s 5. Fernando Alonso (Renault) +37,767 s 6. Kimi Raikkonen +39,362 s 7. Juan-Pablo Montoya +55,347 s 8. Giancarlo Fisichella +56,276 s 9. Felipe Massa +1:29,656 min 10. Jacques Villeneuve (Renault) -1 krog (uvrščeno 16 dirkačev) Najhitrejši krog: Rubens Barrichello 1:32,730 (55. krog) Točkovanje za SP voznikov: 1. Michael Schumacher 146 2. Rubens Barrichello 108 3. Jenson Button 85 4. Fernando Alonso 54 5. Juan-Pablo Montoya 48 6. Jarno Trulli 46 (vse točke je osvojil z Renaultom) 7. Kimi Raikkonen 37 8. Takuma Sato 31 9. David Coulthard 24 10. Giancarlo Fisichella 22 11. Ralf Schumacher 20 12. Felipe Massa 11 13. Mark Webber 7 14. Olivier Panis 6 Antonio Pizzonia 6 16. Christian Klien 3 Cristiano da Matta 3 Nick Heidfeld 3 19. Timo Glock 2 20. Zsolt Baumgartner 1 Točkovanje za SP moštev: 1. Ferrari 254 2. BAR–Honda 116 3. Renault 100 4. Williams–BMW 74 5. McLaren–Mercedes 61 6. Sauber–Petronas 33 7. Jaguar–Cosworth 10 8. Toyota 9 9. Jordan–Ford 5 10. Minardi–Cosworth 1 tekst in foto: Renault Nissan Slovenija
