Po slabih treh tednih poletnega odmora se karavana formule 1 pripravlja na dvanajsto dirko letošnjega svetovnega prvenstva, ki bo to nedeljo na dobri dve leti stari stezi pri Carigradu. Dirkači se bodo pomerili na reliefno pestrem sodobnem dirkališču, ki ima nekaj zelo zahtevnih hitrih ovinkov. Oba Renaultova dirkača komaj čakata na ta konec odmora in ponovno hrumenje motorjev.

Sezona se je prevesila v zaključek, v katerem vse moštvo želi dokazati napredek, ki so ga dosegli od težkega začetka leta. Pred prihodom v Turčijo pri Renaultu niso pozabili poudariti, da je formula 1 eno najboljših komunikacijskih orodij za doseganje še večje globalne prepoznavnosti avtomobilske znamke.

Heikki Kovalainen, Giancarlo Fisichella in ostali člani »terenskega« moštva so s pridom izrabili nekaj prostih dni in si nabrali novih moči, saj steza v Carigradu velja za dokaj zahtevno. Medtem je delo ekip v Enstonu in Viry-Chatillonu potekalo naprej s polno paro. Poleg dela na razvijanju novih izboljšav za letošnji dirkalnik so pogledi konstruktorjev seveda že krepko uprti v prihodnjo sezono. Priprava novega dirkalnika teče, vzporedno z razvojem letošnjega R27, s polno paro. Oba dirkača pa sta seveda zdaj povsem osredotočena na nove izzive v Turčiji.

Heikki Kovalainen se zaveda zahtevnosti steze, na kateri z dirkalnikom formule 1 še ni tekmoval, je pa lani na njej opravil demonstracijski nastop F1 v okviru prvenstva World Series by Renault. »Carigrajska steza je zelo zahtevna, a prav zato tudi ena mojih najljubših. Vzdušje ob njej je ponavadi zelo dobro, saj si veliko ljudi pride ogledat dirko, kar je tudi za nas velika vzpodbuda. Poleg tega ima Renault v Turčiji zelo dober ugled in tržni položaj in je s to državo poslovno že desetletja zelo povezan (tovarna v Bursi), torej imamo na tribunah vsako leto zelo veliko zvestih navijačev,« je povedal Heikki Kovalainen.

Na carigrajski stezi so še posebno zahtevni nekateri hitri ovinki, kar pomeni, da mora biti dirkalnik aerodinamično optimalno uravnotežen. Ker je asfalt še sorazmerno nov (stezo so zgradili leta 2005) večjih težav z neravninami na stezi dirkači nimajo, a zato je oprijem pnevmatik druga velika naloga. »Poleg zahtevnih hitrih ovinkov, pri tem moram posebej omeniti ovinek številka osem, lahko pričakujemo, da bo tudi zelo vroče. A zdaj smo se vsi malo odpočili in nabrali novih moči. Seveda sem med odmorom kljub obisku doma zelo skrbno treniral, a kljub temu  bo 58 krogov skozi ovinek osem nekaj posebnega. Fizična pripravljenost bo ravno na taki dirki, kot je v Turčiji, zelo pomembna. Vseeno komaj čakam, da spet sedem v dirkalnik. Nekaj zadnjih naših dirk ni bilo slabih, zato lahko upam tudi to pot, da bomo prišli do novih točk,« je še dejal Kovalainen.

Za Giancarla Fisichello dirka v Budimpešti ni potekala najbolj srečno, za dirko v Carigradu pa si obeta veliko več: »Dirkališče v Turčiji je steza nove generacije. Vse je še sorazmerno novo, sama steza pa je zelo zahtevna. Zato mi je všeč. Tako kot za Heikkija je tudi zame največji izziv ovinek številka osem. V dolgem levem dvojnem ovinku dosegamo hitrosti okoli 250 km/h, celotna vožnja skozi ovinek pa traja 6 sekund in pol. Takrat nastopijo velike obremenitve na dirkačevo telo, posebno to velja za vratne mišice. Vse se bo zelo poznalo v zadnjih krogih dirke, saj je ponavadi tukaj tudi zelo vroče.«

Renault na številnih tujih trgih niza vedno boljše prodajne rezultate, globalno prepoznavnost in ugled znamke pa gradi tudi s pomočjo tekmovanja v formuli 1. Prav nova prizorišča dirk na različnih celinah seveda pomenijo še večje zanimanje vedno širšega kroga ljubiteljev visoke tehnologije in zanesljivih ter ekološko usmerjenih avtomobilov. Renault v svojih modelih uspešno združuje znanje avtomobilskih in dirkaških inženirjev, formula 1 pa je pomembna za izboljševanje ugleda znamke. Tudi prodajne številke govorijo temu v prid; Skupina Renault je tako na primer v prvi polovici leta 2007 na trgih izven Evrope svojo prodajo povečala za deset odstotkov. Do leta 2009 pa naj bi delež na teh trgih prodanih vozil, tudi s pomočjo formule 1, s sedanjih 32 povečali na kar 40 odstotkov. Ali z drugimi besedami: v letu 2009 naj bi Renault prodal za 800.000 vozil več kot v letu 2005.

Po letu 2009 naj bi se dirke formule 1 selile tudi v nove dežele kot so Indija, Rusija ali Južna Koreja. Posebno Indija je za Renault zelo pomemben in velik trg, na katerem ima Renault strateško povezavo z indijsko znamko Mahindra. Poleg obstoječe izdelave bosta partnerja v Indiji skupaj zgradila povsem novo tovarno, ki bo svojo proizvodnjo zagnala v sredini leta 2009, njena letna zmogljivost pa bo lahko znašala do 400.000 vozil na leto.

Kako lahko znamko Renault in celotno formulo 1 še bolj približajo čim širšemu krogu ljudi, pri Renaultu že nekaj let kažejo s prireditvami »Renault F1 Road Show«. Nedavno sta Giancarlo Fisichella in testni voznik Nelson Piquet ml. v južnoafriškem Johannesburgu pred približno 100.000 gledalci odpeljala nekaj demonstracijskih krogov. »S formulo 1 lahko dobesedno očaramo veliko ljudi, istočasno pa jim predstavimo tudi našo znamko,« je ob tem povedal predsednik Renaulta Carlos Ghosn.

Urnik *
Petek 24. avgust
prosti trening: 09h00-10h30 in 13h00-14h30
Sobota 25. avgust
prosti trening: 10h00-11h00
kvalifikacije - prenos na POP TV: 12h55-14h05
Nedelja 26. avgust
Začetek prenosa na POP TV: 13h30
štart: 14h00
* - po srednjeevropskem času

Rezultati lanske dirke:
1. Felipe Massa, Ferrari
2. Fernando Alonso, Renault
3. Michael Schumacher, Ferrari

Podatki o stezi Carigrad
dolžina kroga: 5,338 km
dolžina dirke: 309,356 km – 58 krogov

Nekaj tehničnih zanimivosti steze v Carigradu
* Dirkači 63 odstotkov kroga prevozijo s polnim plinom.
* Stopnja oprijema: visoka; stopnja obrabe pnevmatik: srednja; obremenjenost zavor: srednja.
* Najdaljši odsek s polnim plinom: 1.200 m (17 sekund).