Pred približno letom dni se je na okroglih hribih Bazilikate, pokrajine v južni Italiji, ponujal kaj čuden pogled na manjše, v črno zakrite avtomobile brez označb, ki so delali tisoče kilometrov na testnih vožnjah. Vse krinke – ki so ščitile pred industrijskim vohunjenjem in radovednostjo tiska – so odstranjene. Fiat je odkril novega punta, katerega lansiranje je izjemno pomembno za italijansko industrijsko panogo, ki je že leta v težavah in od katerega je odvisno tudi njeno preživetje.

Fiat je bil na višku v sredini devetdesetih. Prvi punto, ki so ga lansirali leta 1994, je kmalu dosegel prodajo 600.000 vozil letno in leta 1997 stopil na pot najbolje prodajanega vozila v Evropi. V tistih časih je Fiat prodal skupaj 3 milijone vozil letno. Fiat je bil najbolj znan predstavnik italijanske industrije. Nekje na poti v višave pa je podjetje skrenilo. Vodilni menijo, da je izginila iskrica v oddelku dizajna in pojavili so se dolgočasni avtomobili. Fiat je izgubil veliko svojih mlajših kupcev prav zaradi prepričanja, da so ti avtomobili zelo enostavni in nezanimivi. Ne le, da je konkurenca rasla; tudi Fiatovi vodilni delavci so naredili napako, ko so zanemarili dotlej uspešna vozila, na primer znamko Lancia. Tovarna se je pogrezala v dolgove in se soočala z menjavami na vrhu. Avtomobilska dejavnost, ki predstavlja 40% od 50 milijard evrov skupnega dohodka – preostanek prispevajo kamioni in kmetijska mehanizacija – je pridelala primanjkljaj v višini 500 milijonov evrov letno. Tudi letos pričakujejo manjšo izgubo. Pod vodstvom Sergia Marchionna, ki je postal izvršni direktor maja 2004, so se hitro rešile mnoge finančne težave. Dolgove so reprogramirali. Pikre komentarje glede zveze z General Motorsom je utišal za Fiat ugodni razplet. Resni dvomi o preživetju Fiata so se pritajili. Toda Fiatov tržni delež še vedno pada; prodati mora več. Leta 1989 je imel 14,9 % tržni delež na evropskem trgu in 52,8% v Italiji. Sedaj ima 6,3% v Evropi in 26,6% v Italiji. Kritizirajo ga, da ima preveč zaposlenih, preveč tovarn in preveliko paleto modelov za podjetje takšne velikosti. G. Marchionne pa nasprotno meni, da je podjetje ravno prav veliko za število vozil, ki jih namerava prodati. Prihodnja usoda je odvisna od nekaj velikih in uspešnih lansiranj. Za letos jih je predvidenih kar šest in najpomembnejše izmed njih je prav gotovo lansiranje punta. Prejšnji petek je Fiat pokazal njegove prve slike, mednarodna predstavitev pa bo 5. septembra. V podjetju kar brni. Poslovodstvo je prepričano, da lahko znova pridobi navdušence; kljub pretresom zadnjega desetletja pa so, tako upajo v podjetju, ohranili prepričanje javnosti, da znajo delati dobre male avtomobile. Fiat planira, da bo v prvem letu izdelal 350.000 puntov. Strategija, da se ne znižuje cen na izjemno konkurenčnem trgu manjših vozil, bi pripomogla k večjim dobičkom in pomagala pri pridobivanju ugleda tega proizvajalca avtomobilov. Kupce bi morali privabiti, da plačajo več, saj kupujejo poudarjeno dobro oblikovan izdelek z italijanskim stilom. Fiat mora kupce prepričati, da njegova vozila navdušujejo. Tudi bleščeče stereo naprave in gumbi digitalnih klimatskih naprav prispevajo k prednostim vozila. To je trend, ki ga zaznavajo vsi, zaposleni v tej veji industrije. Tudi kupci najcenejših vozil in kupci na najmanjših trgih želijo imeti možnost izbire; barve sedežev in obrob, oblazinjenja in materialov. V vodstvu Fiata so ob lansiranju Crome predvidevali, da bo 20% vozil prodanih z osnovno opremo, a izkazalo se je, da se je prodalo le 7-8% tako opremljenih vozil. Kupci so dodajali lita platišča in usnje. Novi Punto, ki so ga zasnovali v znanih oblikovalskih centrih Italdesign-Giugiaro, je sad usklajenega napora, da bi z obliko pritegnil in zadržal občudovanje mladih voznikov. Tako kot druge izdelke tudi avtomobile kupujemo na osnovi prvega vtisa. »Tudi pri nakupu srajce človek ne reče: Zdaj mi ni všeč, morda mi bo čez pol leta,« pravi Frank Stephenson, vodja oblikovanja za Fiat in Lancio, ki je za svojega prejšnjega delodajalca, BMW, narisal minija. Zadek novega Punta se v bistvu ne razlikuje od sedanjega; proizvajalec je ohranil luči, ki visoko ob straneh bežijo k strehi vozila; maska vozila in njegov sprednji del pa se vračata v zlato preteklost. Pred kratkim se je Fiat vrnil k svojemu staremu zgodovinskemu logu in k stari vrsti črk. Logo je na Puntovi maski umeščen na sredino maske in spominja na Ferrarijeva dirkalna vozila iz sredine petdesetih. Pomislite na Alberta Ascarija na ulicah Monaca. »Že več let nismo naredili tako lepega avtomobila. Nismo upoštevali osnovnega pravila: najprej narediti lepe stvari, narediti, da je avto videti lep. Sedaj sem prepričan, da bomo znova pridobili vodilno vlogo pri oblikovanju,« pravi Luca de Meo, direktor blagovne znamke Fiat. Vsi novi Punti bodo izdelani v Fiatovi tovarni v Melfiju, mestu na pol poti med Neapljem in Barijem, na nerazvitem jugu Italije.Tovarna se, kot pravijo v Fiatu, uvršča med pet najbolj produktivnih na svetu. Njenih 9.000 delavcev izdela 1.300 avtomobilov dnevno. Massimo Risi, direktor tovarne je povedal, da so se delavci v zadnjih mesecih ustavljali ob proizvodni liniji in si ogledovali vozilo. Iz glavnih uradov Fiata se je delo na novem avtomobilu preneslo v Melfi že v zelo zgodnji fazi razvoja vozila. Tako so bili zaposleni že zgodaj vpleteni v nastajanje avtomobila in občutijo ponos ob narejenem izdelku. Za punto je Fiat vključil koncept »življenskega cikla«, relativno novost v avtomobilski industriji. To je ponujanje novih možnosti zahtev, kot je na primer zahteva po drugačni velikosti motorja, vse to s ciljem, da se obdrži zanimanje in prodaja skozi vsa leta, ki so predvidena za izdelavo vozila. V preteklosti so imeli modeli na približno polovici cikla »face- lift« in le malo drugih sprememb. Zakrita vozila v Bazilikati tako še vedno skrivajo poteze, ki jih bodo javnosti ponudili v prihodnjih letih in predstavljajo upanje družbe, ki nujno potrebuje veliki uspeh. NOVO VODSTVO STREMI K SPREMEMBI Sergio Marchionne, Fiatov izvršni direktor, je pridobil nove ljudi za vse položaje na vodilnih mestih. Novo vodstvo želi zmanjšati stroške in doseči več. Zadali so si cilje: - konec velikih popustov, omejevanje količine vozil, prodanih po posebnih cenah lizing hišam in ostalim najemniškim podjetjem, kar predstavlja odrekanje tržnemu deležu. - združiti inženirje in oblikovalce v Skupini Fiat in uporabiti vse znanje Fiata, Alfe Romeo in Lancie - večjo navzkrižno uporabo standardiziranih delov vseh modelov, kot so na primer kljuke vrat, zavorni sistem, sistemi za zaklepanje… - odločiti se, kaj se lahko naredi znotraj podjetja in najti zunanje partnerje, s katerimi se deli razvoj in stroške za nakup komponent, v kar se vključi tudi diviziji za kamione in kmetijsko mehanizacijo - skrajšanje razvojnega cikla iz treh let na pičlih 18 mesecev zaradi večje uporabe računalniškega načrtovanja. Povzetek članka, objavljenega v Financial Timesu dne 2.8.2005; avtor Adrian Michaels